Jenseits der Stabheuschrecke: Die gewaltige Dimension der Mimikry

Madrid, 8. Juni (EFE). – Die Mimikry, eines der faszinierendsten und komplexesten Phänomene der Natur, wird durch die Entdeckung neuer Beispiele ständig aktualisiert und öffnet sich nun auch anderen Forschungsfeldern, wie der Genetik, die sie zu einem umfassenden Studienthema machen.

Die in Madrid lebende Biologin Diana Compte hat die wesentlichen Details dieser „Kunst der Täuschung“ in dem 250 Seiten starken Buch „Mimicry. Genetics and Natural History“ zusammengestellt, das bei Guadalmazán erschienen ist. Dabei geht sie von der Prämisse aus, dass „Nachahmung kein bloßes visuelles Spektakel, sondern ein hochentwickeltes evolutionäres Werkzeug ist.“

„Es gibt noch so viel zu entdecken. Meine Idee war, über die bekanntesten Arten wie die Stabheuschrecke hinauszugehen und über die vielen Fälle zu sprechen, die es bei Tieren, Pflanzen und sogar Pilzen gibt, um uns den Reichtum bewusst zu machen, über den wir verfügen“, sagte Compte in einem Gespräch mit EFE über seine Arbeit, eine der wenigen auf Spanisch zu diesem Thema.

Die Definition von Mimikry und ihre Abgrenzung zur Tarnung ist eine Herausforderung, die die Wissenschaft noch nicht endgültig gelöst hat.

„Es gibt Kontroversen, weil es tatsächlich viele Exemplare gibt, die auf einem schmalen Grat wandeln“, sagt Compte. Für sie ist Mimikry die Nachahmung einer Art durch eine andere, und Tarnung ist der Versuch, sich ihrer Umgebung anzupassen, wie es Chamäleons und Löwen tun.

Der Nachahmer versucht immer, sich einen Vorteil zu verschaffen. Er kann die Objekte um ihn herum, die Pflanzen, auf denen er lebt, oder andere Tiere imitieren. Dies tun Orchideen, wenn sie vorgeben, ein Insekt in sich zu haben, oder die Titanenwurz, wenn sie einen ekelerregenden Geruch verströmt, um Bestäuber anzulocken, oder der Indische Blattfalter, „eines der perfektesten Beispiele im Tierreich“.

Mimikry kann in Gruppen geübt werden, wie dies beim Käfer „Meloe franciscanus“ der Fall ist, dessen zu Hunderten gruppierte Eier die Form einer Biene imitieren.

Es kann sowohl von Raubtieren als auch von Beutetieren ausgeführt werden. Es gibt auch Automimikry, wenn ein Teil eines Individuums einen anderen Teil von sich selbst imitiert.

Es gibt chemische Mimikry (Absonderung von Stoffen, die denen anderer Arten ähneln), Verhaltensmimikry (Ameisen-imitierende Spinnen) und vokale Mimikry, die relativ unbekannt ist. Ein Beispiel: Die Küken der Kanincheneule machen ein klapperschlangenartiges Geräusch, um Raubtiere zu verscheuchen.

Die „typischsten“ Gründe für die Tarnung, erklärt Compte, seien zwei: „Ich bin harmlos und möchte gefährlich wirken, oder im Gegenteil, ich möchte mich der Beute nähern, um sie beispielsweise zu fressen, ohne dass sie es merkt.“

Der Oktopus, ein Experte

Kopffüßer sind wahre Spezialisten in Sachen Mimikry und Tarnung. Sie können Farbe, Form und Verhalten verändern, und die Musterkombinationen sind nahezu unbegrenzt. Der erst 1998 beschriebene indonesische Oktopus imitiert bis zu 15 verschiedene Arten, von der Qualle bis zum Hummer.

Wie können Pflanzen nachahmen, wenn sie nicht sehen können?

„Weil sie kommunizieren“, sagt Compte, der den italienischen Botaniker Stefano Mancuso zitiert, um über „chemische Botenstoffe“ zu sprechen, die Menschen nicht wahrnehmen, Pflanzen jedoch schon.

Was wie ein Willensakt eines Lebewesens aussieht, das sich selbst nachahmt, ist in Wirklichkeit das Ergebnis eines komplexen Evolutionsprozesses.

„Es stimmt, dass das, was wir Instinkt nennen, bei mimetischem Verhalten eine Rolle spielen kann. Es gibt jedoch eine genetische Veranlagung, die in den meisten Fällen noch unbekannt ist, obwohl Studien dazu durchgeführt werden. Die Genetik ist grundlegend, und es kommt darauf an, beide Bereiche zu vereinen: die natürliche Welt mit den Laboren für Biochemie und Genetik, die gesamte molekulare Dimension“, sagt Compte über die ewige Trennung zwischen „Stiefel und Kittel“.

„Wenn Darwin und Mendel sich getroffen hätten …“, fantasiert er.

Mimetik, so betont er, lehre, dass nicht einmal eine Mutation der Umwelt oder der Ernährung notwendig sei, um bei zwei Individuen mit gleicher DNA unterschiedliche Erscheinungsformen zu bewirken. „Es sind die gleichen Informationen, aber mit unterschiedlichen Alltagsmerkmalen.“

Zu ihren Lieblingsimitaten zählt die Autorin den Cotinga cinchero, einen in Südamerika heimischen Vogel, dessen Küken eine Raupe imitieren, um sich vor Raubtieren zu schützen.

„Mir gefällt es, weil es ein Wirbeltier ist, das die Spitze der Evolution zu bilden scheint und ein wirbelloses Tier imitiert. Aber in der Natur gibt es keine Unterlegenen oder Überlegenen“, sagt er.

Im Laufe der Zeit werden nicht nur neue Mimetikarten entdeckt, „vor allem in Südostasien“, sondern auch Fossilien, möglicherweise von ausgestorbenen Arten, die „seit 150 Jahren“ in Wissenschaftsmuseen unidentifiziert blieben, sagt Compte, der das Buch mit einem Satz beschließt, der angesichts seiner Studie unstrittig ist: „Mimetik verdient besondere Aufmerksamkeit.“ EFE nam/crf