10.000 m unter dem Meeresspiegel wimmelt es von Würmern und Weichtieren

Jules Verne hat davon geträumt! Ein chinesisches Tauchboot hat Weichtiere und Würmer entdeckt, die fast 10.000 Meter unter dem Meeresspiegel leben – die tiefsten Organismenkolonien, die je beobachtet wurden.

Diese Entdeckung lasse darauf schließen, dass andere Organismen unter den extremen Bedingungen des weitgehend unerforschten Meeresbodens unseres Planeten gedeihen könnten, erklärte das Team chinesischer Wissenschaftler in einem am Mittwoch in Nature veröffentlichten Artikel.

Der Großteil des Lebens auf der Erde ist auf Sonnenlicht angewiesen, das für die Photosynthese unerlässlich ist. Doch in der stockfinsteren Dunkelheit des Meeresbodens überleben einige Lebewesen dank chemischer Stoffe wie Methan, die aus Rissen im Meeresboden entweichen. Wissenschaftler nennen diesen Prozess Chemosynthese.

Im vergangenen Jahr tauchte das chinesische Tauchboot Fendouzhe (The Battant) mit Forschern an Bord 23 Mal im Marianengraben im westlichen Pazifik, heißt es in der Studie in Nature .

Sie entdeckten Kolonien von Tausenden von Röhrenwürmern (deren Körper sich in einer Röhre befinden) und Weichtieren, sogenannte Muscheln, in Tiefen zwischen 2.500 und 9.533 m.

Ein im Rahmen der Studie veröffentlichtes Video zeigt ganze Felder, die mit bis zu 30 cm langen Würmern sowie Ansammlungen von Weichtieren und Muscheln bedeckt sind.

Auch Stachelkrebse, schwimmende Meereswürmer, Seegurken, Seelilien (Crinoides) und andere Tiere wurden beobachtet.

Dabei handele es sich um „die tiefsten und größten auf Chemosynthese basierenden Gemeinschaften, die bislang auf der Erde bekannt sind“, heißt es in der Studie.

Da andere Meeresgräben ähnliche Merkmale aufweisen, könnten solche Gemeinschaften „weiter verbreitet sein als bisher angenommen“, sagen die Autoren.

Sie sagen, sie hätten auch „überzeugende Beweise“ für die Methanproduktion durch Mikroben gefunden, wobei Röhrenwürmer dazu neigen, sich um schneeartige Mikrobenmatten zu sammeln.

Gigantischer Druck

Die Veröffentlichung der Studie erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das kontroverse Thema Tiefseebergbau international diskutiert wird. Sowohl China als auch die USA haben Interesse an der Gewinnung begehrter Mineralien aus der Tiefe bekundet.

Ozeanographen warnen, dass der Bergbau auf einem weitgehend unerforschten Meeresboden – einer der letzten verbliebenen Wildnisgebiete unseres Planeten – fragile und wenig erforschte Ökosysteme zerstören könnte.

Trotz jüngster Gespräche hat die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA), die den Bergbau in internationalen Gewässern überwacht, noch immer keine Regeln zur Regulierung der Branche verabschiedet.

Chinesische Medien berichteten bereits, dass die Mission des Tauchboots Fendouzhe auch der Erforschung von „Tiefseematerialien“ dienen soll.

Nur einer Handvoll Menschen war es bisher möglich, den Grund des Marianengrabens, des tiefsten Unterwassertals unseres Planeten, zu besuchen.

Die ersten Forscher erreichten die Grube – eine halbmondförmige Vertiefung, die tiefer ist als die Höhe des Mount Everest – im Jahr 1960.

Bis zur ersten Solo-Reise des amerikanischen Filmemachers James Cameron zum Grund des Abgrunds im Jahr 2012 wurde dort keine weitere Mission durchgeführt. Der Regisseur von „The Abyss“ beschrieb die Landschaft als „fremdartig“ und „trostlos“.

Der Druck am Boden der Grube erreicht mehr als eine Tonne pro Quadratzentimeter, fast das 1100-fache des Drucks auf Meereshöhe.