Überschwemmungen in Texas: Geographie, Klima, politische Entscheidungen ... Wie können wir eine so hohe Zahl an Todesopfern erklären?

Diese Gegend in Texas trägt den Spitznamen „Flash Flood Alley“, erklärt Hatim Sharif, Hydrologe an der University of Texas in San Antonio. Hier strömt warme Luft aus dem Golf in die Balcones-Schichtstufe – eine Reihe steiler Hügel und Klippen, die sich nach Südwesten erstrecken –, kühlt ab und bringt sintflutartige Regenfälle ins Land.

„Der Wasserstand wird sehr, sehr schnell steigen, innerhalb von Minuten oder Stunden“, sagte Sharif. So geschehen am Freitag, dem Unabhängigkeitstag der USA, als der Guadalupe River nach sintflutartigen Regenfällen im Zentrum des Bundesstaates über die Ufer trat.

Laut Wetterberichten stieg der Wasserstand des Flusses gegen drei Uhr morgens alle fünf Minuten um 30 Zentimeter. Um 4:30 Uhr war er bereits über sechs Meter hoch – hoch genug, um Fahrzeuge und Gebäude mit sich zu reißen. Kurz nach ein Uhr war eine Warnung herausgegeben worden – zu dieser Zeit schlafen viele Menschen oder schalten ihre Handys aus.

Die Region ist ein beliebtes Urlaubsziel und bekannt für ihr mildes Klima, Wassersport und ihre Resorts. Der Wissenschaftler betont jedoch, dass diese Orte angesichts der wachsenden Risiken weder als sicher noch als unzerstörbar gelten sollten. Er fordert die Behörden außerdem auf, hydrologische Vorhersagen zu nutzen, also Instrumente, die Niederschlagsmengen in wahrscheinliche Flusspegel umrechnen.

Eine Studie von ClimaMeter zeigte, dass die Bedingungen, die zu den Überschwemmungen führten – mehr als das Doppelte des monatlichen Durchschnittsniederschlags an einem einzigen Tag – nicht allein auf die Natur zurückzuführen sind, sondern auch auf den menschlichen Einfluss auf das Klima. Eine wärmere Atmosphäre speichert Feuchtigkeit, was heftigere Regenfälle begünstigt.

„Der Klimawandel betrifft uns bereits, deshalb müssen wir uns anpassen“, sagte Mireia Ginesta, Wissenschaftlerin an der Universität Oxford und Co-Autorin der von der Europäischen Union und dem CNRS geförderten Studie. „Wir müssen unsere Emissionen reduzieren und sicherstellen, dass Wetterdienste und die Klimaforschung im Allgemeinen die notwendigen Mittel erhalten“, fügte sie hinzu.

Seit Donald Trumps Amtsantritt ist der Nationale Wetterdienst (NWS) wie andere Bundesbehörden Ziel von Budgetkürzungen der Regierung. Dennoch hat der Wetterdienst nach Ansicht mehrerer Experten unter diesen schwierigen Bedingungen einwandfrei gearbeitet. Das eigentliche Problem, so Wissenschaftler Daniel Swain vom Bluesky-Netzwerk, „sei nicht die schlechte Wettervorhersage, sondern die mangelhafte Verbreitung dieser Vorhersagen und Warnungen“.

Jahrelang erwogen die Behörden im Kerr County, wo sich das betroffene Sommercamp befand, den Einsatz von Sirenen und digitalen Alarmsystemen, um Überschwemmungen zu verhindern.

Ein noch immer online verfügbares Sitzungsprotokoll aus dem Jahr 2016 bezeichnet Machbarkeitsstudien jedoch als „etwas abwegig“. Es deutet darauf hin, dass die Sirenen in erster Linie Touristen helfen würden und stattdessen die bereits bestehende informelle Mundpropaganda über das Radio bevorzugt würde. Laut einem Sitzungsprotokoll sagte Gemeinderat HA Buster Baldwin sogar: „Wenn ich daran denke, dass in unserem schönen Kerr County diese verdammten Sirenen mitten in der Nacht losgehen, muss ich wieder anfangen zu trinken, um damit klarzukommen.“

Einige Jahre später zögerten die Behörden erneut. Doch die Einwohner wehrten sich bei öffentlichen Versammlungen vehement gegen die Idee, Bundesmittel im Zusammenhang mit der Regierung des ehemaligen demokratischen Präsidenten Joe Biden zu beantragen, den sie politisch ablehnten.