Wenn Hitzewellen Milchkühe leiden lassen

Der Sommer 2025 mit seinen teils hohen Temperaturen beeinträchtigt nicht nur den Menschen. Auch Nutztiere, allen voran Milchkühe, sind betroffen. Ihre tägliche Milchproduktion ermöglicht uns den Verzehr von Butter, Käse und Joghurt. Doch die Hitze macht sie sehr krank und ihre Milchproduktion nimmt ab.

Während der Hitzewellen der letzten Wochen berichteten viele Milchproduzenten von einem Rückgang der täglichen Milchleistung ihrer Kühe aufgrund des durch die extreme Hitze verursachten Stresses. Diese schwankte je nach Standort zwischen minus zwei und minus vier Litern pro Tag und Kuh. Laut einer vom Institut für Nutztierhaltung (IDELE) veröffentlichten Studie „ist die Kuh schlecht an Hitze angepasst, da sie diese nur schwer durch geringes Schwitzen ableiten kann“. Punkt 1 der Studie, hervorgehoben von Roxane Vallée für das Institut für Nutztierhaltung, besagt, dass bei einer Umgebungstemperatur von 20 °C „etwa ein Drittel der von einer Kuh aufgenommenen Energie für die Produktion von Stoffwechselwärme verwendet wird. Dieser Bedarf steigt um 20 %, wenn die Temperatur auf 35 °C steigt. Tatsächlich werden bestimmte Stoffwechselfunktionen verändert, um die Körpertemperatur zu regulieren und sie bei etwa 38,5 °C zu halten.“

In Punkt 2 der Studie heißt es: „Kühe äußern ihr Unbehagen unter Hitzestress durch sichtbare Verhaltensänderungen. Sie reduzieren die Zeit, die sie im Liegen verbringen, um etwa 30 %, bleiben dafür länger stehen, um die zur Wärmeableitung verfügbare Oberfläche zu vergrößern, und suchen aktiv nach Tränken und Schatten. Sie ändern auch ihr Fressverhalten, indem sie mehr trinken, weniger und seltener fressen und weniger wiederkäuen, wodurch die mit der Gärung und dem Nährstoffstoffwechsel verbundene Wärmeproduktion eingeschränkt wird. Die Nahrungsaufnahme kann sich somit um 10 % bis 35 % verringern, abhängig davon, ob ein Schutz vor der Sonne möglich ist oder nicht. Schatten kann die empfundene Hitzebelastung um mindestens ein Drittel reduzieren.“

Punkt 3 des Dokuments besagt, dass während dieser Stressperioden die Milchverluste pro Kuh bei Temperaturen zwischen 26 °C und 33 °C zwei bis vier Liter pro Tag betragen. Die durchschnittliche Anzahl der Kühe pro Betrieb liegt derzeit bei etwa 80. Unter Berücksichtigung der zweimonatigen Trockenstellung vor dem Kalben kann man davon ausgehen, dass 60 Kühe dauerhaft Milch produzieren. Wenn bei 60 produzierenden Kühen die tägliche Produktion um drei Liter pro Tag sinkt, bedeutet dies 180 Liter weniger Milch pro Tag. Bei einem Ab-Hof-Preis von 50 Cent pro Liter Milch sinkt das Tageseinkommen um 90 Euro, während die Produktionskosten steigen, da die Futterproduktion aufgrund der hohen Temperaturen und des fehlenden Regens, der das Gras auf den Wiesen austrocknet, zurückgeht.

Doch damit nicht genug der Probleme. Punkt 5 der Studie, auf den Roxane Vallée verweist, besagt, dass „Hitzestress unmittelbar zu einer erhöhten Abortrate und Frühkalbung führt“. Punkt 6 besagt, dass „bei Hitzestress auch häufiger klinische Mastitis auftritt und das Risiko einer hohen Milchproduktion in der mittleren und späten Laktation steigt. Manchmal ist der Stress so stark, dass er zum Tod der Tiere führt. In Frankreich stieg die Sterblichkeitsrate nach der zweiwöchigen Hitzewelle 2003 im Vergleich zur erwarteten Rate um 24 % und nach der dreiwöchigen Hitzewelle 2006 um 12 %.“

Punkt 7, der letzte Punkt dieser Studie, besagt, dass „die Folgen von Hitzestress während der Trächtigkeit langfristige Auswirkungen haben, da die erste Laktation für Kühe, deren Mütter in den letzten Wochen der Trächtigkeit Hitzestress ausgesetzt waren, weniger signifikant ist. Diese Beobachtung lässt sich anscheinend auf alle Laktationen verallgemeinern, da die Analyse amerikanischer Milchleistungsdaten von 75.000 Prim Holstein-Kühen zwischen 2000 und 2010 die Tatsache verdeutlicht hat, dass im Sommer gezeugte Kühe über ihre gesamte Laufbahn hinweg weniger Milch produzieren als im Winter gezeugte Kühe.“

Bei der Produktion von Kuhmilch wird das ganze Jahr über zweimal täglich gemolken. Seit dem Ende der länderspezifischen Milchquoten in der Europäischen Union ist der Preis pro Liter Milch oft zu niedrig, um den Erzeugern eine angemessene Vergütung zu ermöglichen. Im Jahr 2020 gab es in Frankreich 34.442 reine Milchviehbetriebe, darunter 7.329 in der Bretagne, 6.253 in der Region Auvergne-Rhône-Alpes, 4.585 im Pays de la Loire und 4.711 in der Normandie. Im Jahr 2024 ging die Milchproduktion in der Bretagne jedoch im Vergleich zu 2019 um 6 % zurück, und der gleiche Trend ist auch in anderen Regionen zu beobachten.

Im Oktober 2017 versprach Präsident Macron den Landwirten in Rungis dank des Egalim-Gesetzes, das inzwischen in drei Versionen verabschiedet wurde, eine faire Bezahlung für ihre Arbeit. Doch in den letzten Wochen haben wir gezeigt, dass große Einzelhändler ihre Einkaufszentren ins Ausland verlagert haben, um ihre Importe zu steigern. Ihr einziges Ziel ist es, die Verarbeiter bei den jährlichen Verhandlungen über Mengen und Preise von Lebensmitteln in den Läden unter Druck zu setzen. Infolgedessen zahlen Molkereiunternehmen, darunter der globale Riese Lactalis, den Milchproduzenten weiterhin zu wenig.