Die italienischen Gletscher sind voller Schadstoffe und Schwermetalle, die in Flüsse und Meere gelangen.

Jahrzehntelang haben wir unsere „Probleme“ eingefroren, doch nun stehen sie aufgrund der durch unsere eigenen Aktivitäten verursachten globalen Erwärmung kurz vor ihrer „Freisetzung“. Italiens Gletscher sind voller Schadstoffe : Schwermetalle, DDT, PCB und verschiedene Schadstoffe blieben jahrelang auf ihren Gipfeln gefroren, doch die Klimakrise, die diese Gletscher zunehmend betrifft, verstärkt nun die Freisetzung dieser Substanzen, die in Flüsse und dann in die Meere gelangen und sich direkt auf die Ökosysteme auswirken, von denen wir abhängig sind.

Die erste großflächige Karte des Verschmutzungszustands italienischer Gletscher wurde von der Universität Mailand gemeinsam mit der One Ocean Foundation erstellt. In einem in der Zeitschrift Archives of Environmental Contamination and Toxicology veröffentlichten Artikel werden der Schadstoffgehalt und die Verbindung zwischen Gebirgs- und Meeressystemen hervorgehoben.

Wissenschaftler weltweit haben bislang gut dokumentiert, dass die Gletscher weltweit gemeinsame Leidensmerkmale aufweisen: Sie ziehen sich zurück, werden dunkler und reflektieren weniger, und mit ihrem Schmelzen beschleunigen sie den Verlust der Wasserreserven aller Länder, was gleichzeitig den Anstieg des Meeresspiegels verstärkt. Italienische Forscher weisen jedoch darauf hin, dass ein neues Risiko droht: Das Schmelzen könnte zur Freisetzung einer ganzen Reihe von Schadstoffen führen – insbesondere anthropogener –, die sehr lange gefroren geblieben sind.

Die von Marco Parolini , Professor am Department für Umweltwissenschaften und -politik, geleitete Studie behauptet, dass in allen 16 untersuchten italienischen Gletschern Schadstoffe nachgewiesen wurden: persistente organische Verbindungen (POPs) wie DDT, HCB, PCB und andere neu auftretende Schadstoffe sowie Schwermetalle (wie Blei, Cadmium und andere) und sogar natürlich vorkommende Substanzen, „die in hohen Konzentrationen problematisch werden können“. Diese Substanzen, oft anthropogenen Ursprungs, wurden durch die Atmosphäre zu den Gletschern transportiert oder stammen aus lokalen Quellen, die wiederum auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind. Dort oben angekommen, bleiben sie jahrelang im Eis gefangen, bis sie beim Schmelzen freigesetzt werden, was direkte Auswirkungen auf Ökosysteme flussabwärts und sogar auf die Meere haben kann.

„Was auf den Berggipfeln passiert, hat direkte Auswirkungen auf die Ökosysteme in den Tälern und im Meer“, erinnert Jan Pachner , Generalsekretär der One Ocean Foundation. Die analysierten Proben wurden alle zwischen 2020 und 2021 auf Alpengletschern und dem Calderone- Gletscher im Apennin gesammelt.

Insbesondere einige Gletscher, wie der Ebenferner , „weisen höhere Konzentrationen schwerer und potenziell giftiger Metalle (Cd, Hg, Pb, Zn) auf, die wahrscheinlich auf lokale menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind. Bei anderen, wie dem Preda Rossa , ist die Kontamination stattdessen auf lokale geologische Merkmale zurückzuführen“, so die Experten. Marco Paolini ist der Ansicht, dass „wir durch das Sammeln von Proben supraglazialen Schutts eine einzigartige Momentaufnahme der aktuellen Kontamination erhalten haben. Mit diesem Ansatz können wir nicht nur die Schadstoffwerte genau messen, sondern auch die Mechanismen besser verstehen, durch die sie transportiert, angesammelt und in stromabwärts gelegene Ökosysteme freigesetzt werden“, erklärt er und erinnert daran, wie im Eis eingeschlossene Substanzen Wasserwege und das Meer erreichen und so scheinbar weit entfernte, aber „voneinander abhängige“ Umgebungen miteinander verbinden.

Abschließend argumentieren die Forscher, dass es wichtig sei, neu auftretende Schadstoffe auszuweiten und kontinuierlich zu überwachen, um die Auswirkungen auf die betroffenen Ökosysteme nach ihrer Freisetzung zu beurteilen.