Von bolivianischen Wäldern bis zu antarktischen Gletschern: Hier sind die ersten Bilder des Biomass-Satelliten
WIEN – In den nächsten fünf Jahren wird er uns dabei helfen, die tropischen Wälder und andere Ökosysteme unseres Planeten zu kartieren, ihren Gesundheitszustand zu beurteilen, ihre Entwicklung vorherzusagen und ihre Fähigkeit zur Aufnahme und Speicherung von Kohlendioxid zu messen und so die Klimakrise einzudämmen. Und er hat einen sehr guten Start hingelegt: Der Biomass-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation, der Ende April an Bord von Avios Vega-C-Triebwerk gestartet wurde, tritt nun in die operative Phase seiner Mission ein. Nachdem er seine geplante Umlaufbahn in einer Höhe von 666 Kilometern erreicht und seinen großen „Schirm“ mit 12 Metern Durchmesser entfaltet hat, hat der Satellit – der siebte in der Earth Explorer- Reihe der ESA, die der erweiterten Beobachtung unseres Planeten dient – begonnen, sehr hochauflösende Bilder unseres Planeten aufzunehmen und zur Erde zu senden. Die ersten Schnappschüsse – sieben, um genau zu sein – wurden heute in Wien beim Living Planet Symposium 2025 vorgestellt, der wichtigsten Veranstaltung der ESA zu Erdbeobachtung, Klimaschutz und Nachhaltigkeit.
Vom Ivindo-Fluss in Gabun bis zum brasilianischen Amazonaswald, vorbei an den indonesischen Atollen und der transantarktischen Kette, zeigen die Bilder das unglaubliche Potenzial der Augen von Biomass, unseren Planeten zu untersuchen, wie es kein anderer Satellit je vermochte. „Beim Betrachten dieser Fotos“, kommentierte Simonetta Cheli , Leiterin des Erdbeobachtungsprogramms der Agentur, „wird deutlich, dass unser Satellit hält, was er versprochen hat. Wir erwarten, dass uns diese neue Mission einen großen Sprung in unserem Verständnis der Wälder der Erde ermöglichen wird. Dies gelingt uns dank der Radartechnologie an Bord des Satelliten und der wissenschaftlichen Exzellenz, mit der wir einen beispiellosen Blick auf den Kohlenstoffkreislauf, die Klimadynamik und den Zustand dieser wertvollen Ökosysteme werfen können.“
Biomasse, ein Auge am Himmel
Die Gründe für diese Begeisterung sind verständlich. Die Erwartungen an Biomass sind sehr hoch: Es handelt sich um eine extrem komplexe Mission, deren Entwicklung über zehn Jahre gedauert und insgesamt rund 400 Millionen Euro gekostet hat. Wie erwartet, hat die Mission drei Hauptziele: Erstens die Bestimmung der Waldbiomasse, die mit einer Auflösung von 200 Metern gemessen wird. Zweitens die Messung der Waldhöhe, ein weiterer entscheidender Wert, der es uns zusammen mit dem ersten ermöglicht, die dreidimensionale Struktur der Wälder weltweit und ihre Kohlenstoffspeicherkapazität zu rekonstruieren. Drittens die Überwachung von Vegetationsstörungen und Nachwuchs, um von Abholzung betroffene Gebiete zu identifizieren und die Regenerationsprozesse fossiler Brennstoffe im Zeitverlauf zu überwachen. Außerdem soll der Satellit Abbildungen der unterirdischen Geologie von Wüsten erstellen, die Topographie unter der Vegetation kartieren und die Geschwindigkeit von Gletschern und polaren Eiskappen messen.
Das Geheimnis heißt Radar
Das Scannen tropischer Wälder aus über 600 Kilometern Höhe ist keine leichte Aufgabe. Die Besonderheit dieses Satelliten besteht darin, dass er dank seines hochentwickelten Bordradars die Wälder der Länge nach „aufschneiden“ kann, indem er die Baumkronen von oben „durchdringt“ und die Struktur des Stammes erfasst. Diese Daten sind sehr schwer zu messen und äußerst wertvoll, da sich im Stamm der größte Teil der Biomasse der Wälder befindet (genauer gesagt 75 %, während Wurzeln und Blätter 24 % bzw. 1 % ausmachen). Doch damit nicht genug: Um optimal zu funktionieren und die Überlagerung von Bildern zu einer dreidimensionalen Karte zu ermöglichen, muss diese komplexe „Kamera“ unter stets identischen Lichtbedingungen fotografieren. Aus diesem Grund wurde Biomass in eine geostationäre Umlaufbahn gebracht, wodurch der Satellit jeden Punkt der Erdoberfläche zur gleichen Sonnenzeit überfliegt, jedes Mal in einem leicht unterschiedlichen Winkel. Auf diese Weise können die Bilder kombiniert werden und ergeben präzise einen dreidimensionalen Scan.
Die soeben präsentierten Schnappschüsse, versichert die Agentur, seien nur ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird: „Wir befinden uns derzeit noch in der Inbetriebnahmephase von Biomass und optimieren es, um Daten höchster Qualität zu liefern, die es Wissenschaftlern ermöglichen, die in Wäldern weltweit gespeicherte Kohlenstoffmenge präzise zu bestimmen“, erklärte Michael Fehringer , Projektmanager der ESA. „Wir haben die Leistung im Orbit sorgfältig überwacht und freuen uns sehr, berichten zu können, dass alles reibungslos läuft, und diese spektakulären Bilder präsentieren zu können, die nur einen kleinen Vorgeschmack auf das geben, was noch kommen wird.“
Bolivien, Flüsse und WälderDas Bild (oben rechts) zeigt einen Teil Boliviens, eines Landes, das in den letzten Jahren unter massiver Abholzung litt, hauptsächlich aufgrund von Rodungen für die Ausweitung der Landwirtschaft. Die Grüntöne stehen für Regenwald, die Rottöne für Überschwemmungsgebiete und bewaldete Feuchtgebiete, die Blau- und Violetttöne für Grasland und die schwarzen Flächen für Flüsse und Seen.
Beide Bilder zeigen den bolivianischen Wald. Das obere wurde von Biomass aufgenommen, das untere von Copernicus Sentinel-2. Das Radar an Bord von Biomass kann die Baumkronen durchdringen und die gesamte Waldstruktur charakterisieren, während Sentinel-2 nur die Kronenspitzen erfasst. Dieser Unterschied ermöglicht es Wissenschaftlern, die Biomassemenge in den Wäldern deutlich genauer zu quantifizieren.
Dies ist das erste Satellitenbild eines Teils des Amazonas-Regenwalds im Norden Brasiliens. Es wurde am 22. Mai 2025 aufgenommen. Die roten und rosafarbenen Bereiche am unteren Bildrand zeigen Feuchtgebiete, während die grünen Regionen am oberen Bildrand eine rauere Topografie und eine dichte, durchgehende Waldbedeckung zeigen.
Das Bild zeigt den Halmahera-Regenwald in Indonesien, der in einem bergigen Gelände vulkanischen Ursprungs liegt. Nahe der Nordküste befindet sich der aktive Vulkan Gamkonora. Das Bild ist etwa 120 Kilometer lang und 60 Kilometer breit.
Biomass hat dieses Bild des Ivindo-Flusses über Gabun aufgenommen, der für den Regenwald lebenswichtig ist. Das vorherrschende Grün im Bild repräsentiert den dichten Wald, der den Fluss umgibt. Die topografischen Merkmale der Region sind deutlich erkennbar und zeigen die Fähigkeit des Radars, den Wald in seiner gesamten Höhe zu „scannen“.
Obwohl Wälder Biomass‘ Lieblingsmotiv sind, kann es auch andere Dinge fotografieren. Auf diesem Bild ist ein Teil der Sahara im Tschad mit dem Tibesti-Gebirge zu sehen. Das Radar von Biomass soll trockenen Sand bis zu einer Tiefe von fünf Metern durchdringen können. Dies ist sehr nützlich für die Kartierung und Untersuchung der geologischen Merkmale des Wüstenuntergrunds, um vergangene Klimazonen zu verstehen und das Vorhandensein fossiler Wasserressourcen zu beurteilen.
Wir bewegen uns in den äußersten Süden der Welt: Dieses Bild zeigt einen Teil der Transantarktischen Kette, der Gebirgskette, die die Antarktis schräg durchschneidet und das Ross-Schelfeis vom riesigen antarktischen Plateau trennt, auf dem sich der Südpol befindet.
La Repubblica
