Alimentar a la humanidad contaminando menos es posible, según la ONU y la OCDE

Erradicar la desnutrición a nivel mundial y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura es posible. Y en un plazo de diez años, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Siempre que se disponga de los medios, argumentan ambas instituciones en su informe anual conjunto , "Perspectivas Agrícolas 2025-32", publicado el martes 15 de julio.

Hoy en día, la agricultura y la silvicultura representan aproximadamente el 22 % de las emisiones generadas por el ser humano. «A medida que la demanda mundial de alimentos sigue creciendo, el desafío reside en reducir el impacto ambiental de la producción agrícola y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad alimentaria», resumen.

Dadas las proyecciones demográficas, el crecimiento de los ingresos y la urbanización, especialmente en los países emergentes, se prevé que el consumo mundial de alimentos aumente un 13 % en los próximos diez años, según estiman ambas instituciones. Para satisfacer esta demanda, se prevé que la producción agrícola y pesquera aumente un 14 %. Sin embargo, las ganancias de productividad no serán suficientes: se prevé que las superficies cultivadas y el tamaño de los rebaños aumenten, especialmente en África y el sur de Asia. Por lo tanto, la OCDE y la FAO anticipan un aumento del 6 % en las emisiones de gases de efecto invernadero en estos sectores.

Sin embargo, sería posible reducirlos en un 7% con respecto a sus niveles actuales, a la vez que se aumenta la producción de alimentos en un 10%. Esto se lograría incrementando la productividad agrícola en tan solo un 15%.

Para alcanzar estas ambiciones, además de los esfuerzos mundiales para reducir el desperdicio de alimentos , el sector agrícola debe adoptar "a gran escala" las prácticas más virtuosas y las "tecnologías de reducción de emisiones" ya disponibles, instan la FAO y la OCDE.

En el sector ganadero, las tecnologías de mitigación se centran principalmente en reducir las emisiones de metano procedentes de la fermentación entérica [fermentación digestiva en rumiantes, nota del editor], aumentar la eficiencia alimentaria y mejorar los sistemas de gestión de efluentes, según el estudio. Un mejor equilibrio de las raciones de alimento mediante inteligencia artificial o la mejora de la digestibilidad de los forrajes contribuirían, por ejemplo, a lograr este objetivo de reducir la producción de metano durante la digestión.

El uso de algas en la alimentación de rumiantes en pequeñas proporciones también reduciría su producción de metano, pero se requieren estudios más profundos, según el informe. En Francia,el proyecto Méth'algues , una iniciativa colaborativa lanzada en enero de 2021 con una duración de tres años y que reunió a actores públicos y privados, concluyó que las algas que han permitido una mayor reducción de las emisiones de los rumiantes están poco o nada presentes en las costas francesas. « Su cultivo aún necesita mejoras para permitir la producción a gran escala, y no siempre está autorizado en el mar», explica el Centro para el Estudio y la Valorización de las Algas, que participó en el proyecto.

En cuanto a los cultivos, el objetivo es mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes (fertilizantes), especialmente gracias a las importantes oportunidades que ofrece la agricultura de precisión (aplicaciones específicas mediante GPS, sensores, etc.), según la FAO y la OCDE. Sin embargo, confiar en la tecnología no es suficiente. Al mismo tiempo, es necesario implementar prácticas agroecológicas para mantener o restaurar la calidad del suelo, fortaleciendo así su capacidad de almacenamiento de carbono. La rotación de cultivos o la siembra directa son métodos que preservan los suelos.

Sin embargo, a pesar de su potencial técnico en muchas regiones, estas tecnologías han sido poco adoptadas hasta la fecha, lamenta el informe. Las dos instituciones internacionales citan varias razones: altos costos iniciales de inversión, infraestructura deficiente o falta de apoyo técnico e incentivos por parte de las autoridades públicas.