Burdeos: ¿Por qué hay tantas hojas muertas en el suelo en pleno verano?

Desde mediados de agosto, las hojas de los árboles se han amarilleado y caído debido a las olas de calor y la sequía de este verano. En Burdeos, se están considerando varias posibles soluciones.

Abundancia de hojas secas. Durante las últimas semanas, las calles de Burdeos han adquirido un extraño color otoñal, a pesar de que el verano aún no ha terminado. Como en toda Francia, la sequía, sumada a las olas de calor, no ha perdonado a los árboles... ni a sus hojas. En particular, las de los plátanos de sombra, que se pueden encontrar en los Quinconces y en los muelles, los fresnos que bordean la Allée Serr , los castaños y los robles.

De forma algo menos espectacular que en 2022 , los árboles perdieron entre el 20 y el 60 % de sus hojas este verano. Así lo estima Sylvain Delzon, investigador del INRAE ​​Nouvelle-Aquitaine y especialista en adaptación forestal al cambio climático: «La escasez de agua comenzó ya el 4 de junio, lo que inicialmente provocó el cierre de los poros de las hojas. En otras palabras, los árboles están activando un primer mecanismo de defensa contra el calor para evitar transpirar demasiado y perder agua». Este mecanismo es insuficiente ante suelos que permanecen secos a principios de agosto. «Para buscar agua en el suelo, los árboles ejercen una especie de succión de arriba abajo», explica el ecofisiólogo. «Cuando esta succión se vuelve demasiado fuerte, debido a la falta de agua en el suelo, la tensión en los vasos sanguíneos es tal que aparecen burbujas de aire en los extremos del árbol, a la altura de las hojas y los pecíolos. Esto se denomina embolia». Como resultado, las hojas dejan de recibir riego, se secan y mueren.

Cabe destacar que las copas de los árboles son las primeras en amarillear, especialmente las de robles, arces y fresnos, que se encuentran principalmente en los bosques del suroeste. «En Dordoña o Lot-et-Garonne, la línea divisoria es clara en los valles», observa Sylvain Delzon. «Mientras que los árboles de la copa se han amarilleado debido a la poca profundidad del suelo, los de la base permanecen verdes». Y cuando el 90 % de los vasos sanguíneos de un árbol se ven afectados por una embolia, este acaba muriendo.

En la ciudad, la caída de las hojas plantea urgentemente la cuestión de la adaptación a las olas de calor. «Ya notamos la diferencia: cuando hay menos hojas, necesariamente hace más fresco», señala Christophe Dangles, jefe del departamento de árboles y silvicultura de Bordeaux Métropole. Pero la salud de los árboles también está en juego. «Tendremos que —paradójicamente— garantizar el suministro de agua necesario para asegurar su supervivencia, mientras seguimos implementando restricciones hídricas... algo que no es fácil de aceptar», continúa el hombre que ha gestionado el patrimonio arbóreo de la ciudad durante casi quince años.

“Ya podemos sentir la diferencia: cuando hay menos hojas, necesariamente hace más fresco”.

Desde hace varios años, se utilizan sistemas de sondas para evaluar las necesidades hídricas de las plantas, especialmente de los árboles jóvenes, y así garantizar un riego controlado. «También deberíamos considerar la reutilización de las aguas residuales en lugar de verterlas parcialmente al Garona, como ya se hace en otros países», afirma Christophe Dangles. En cuanto a la desimpermeabilización del suelo, también permite un mejor riego a mitad de temporada y el desarrollo de la vida en el suelo, lo que mejora la capacidad de almacenamiento de agua. El objetivo es lograr la «autonomía natural» de los espacios verdes, según Didier Jeanjean, delegado de medio ambiente de la ciudad.

Porque la adaptación de las especies arbóreas tiene sus límites: si bien algunas se adaptan mejor a veranos calurosos y secos, como las mediterráneas, presentan poca resistencia a inviernos aún húmedos y temperaturas bajo cero. En este sentido, el roble parece ser la especie más flexible. Esta observación la comparte Sylvain Delzon, quien señala la sustitución gradual de los robles comunes por su homólogo mediterráneo, la encina o roble pubescente: «El bosque de Hourtin está ahora dominado por esta última especie, que llega desde el sur». Esto sugiere una «mediterraneización» del paisaje. Un fenómeno que no debe precipitarse, advierte Christophe Dangles, ya que se corre el riesgo de perturbar la fauna y la flora que dependen de cada especie arbórea.

Por su parte, los investigadores del INRAE ​​buscan identificar los genes más resistentes a la sequía en árboles de Italia y el norte de España. «Será más fácil adaptar los árboles al aumento de las temperaturas que a la sequía», enfatiza Sylvain Delzon. De este modo, algunos árboles están adelantando el desarrollo de sus hojas para comenzar a crecer antes y retrasar su caída.