Caso de fraude de agua mineral: Nestlé anuncia que ha retirado sus filtros ilegales de la planta de Vergèze

Este cumplimiento se produce tan solo tres días antes del ultimátum, fijado para el 7 de julio. Nestlé Waters anunció este jueves que se ha instalado un nuevo sistema de microfiltración de 0,45 micras para agua Perrier en la planta de Vergèze, en la región de Gard, «de acuerdo con las conversaciones mantenidas con las autoridades sanitarias» . La multinacional tenía hasta la semana que viene para retirar su antiguo sistema, considerado incumplidor.

El 7 de mayo, el prefecto de Gard dio al grupo dos meses para retirar su microfiltración de 0,2 micras, estimando, basándose en la opinión de los expertos de la Agencia Regional de Salud de Occitania (ARS), que este dispositivo "modifica la microbiología del agua producida, en contradicción con la reglamentación vigente" sobre las aguas minerales naturales.

"El sistema de microfiltración de la marca de agua mineral natural Source Perrier se ha adaptado a petición del prefecto", declaró Nestlé Waters hoy en un comunicado. "La salubridad y la seguridad de toda el agua embotellada en la planta siguen estando garantizadas", añadió el grupo. Este nuevo sistema está operativo dos semanas después de la planta de Vosges, donde se producen las aguas Hépar y Contrex, que debían cumplir con las mismas normas, según Nestlé Waters.

"La planta de Vergèze presentará una nueva solicitud de permiso de explotación de agua mineral natural el 4 de julio", proponiendo "concentrarse en nuestras perforaciones principales", indicó también el grupo suizo.

Sin embargo, según información de Le Monde , el prefecto de Gard aún no ha recibido un documento firmado por Nestlé que certifique la sustitución del antiguo sistema no reglamentario. Tampoco se han presentado pruebas de la Agencia Regional de Salud de Occitania (ARS). Según el diario, la prefectura anunció que solicitaría a la ARS que verificara la instalación de estos nuevos filtros de 0,45 micras.

El reto para el gigante del agua mineral natural -San Pellegrino, Vittel- es poder seguir produciendo Perrier bajo este nombre, un año y medio después de las revelaciones en la prensa sobre el uso de tratamientos ilegales por parte de Nestlé Waters (carbón y UV), un escándalo con múltiples giros.

En agosto de 2024, la ARS de Occitania invitó al grupo a " considerar" otro "uso alimentario" de su planta de envasado de Perrier ante una "contaminación bacteriana [...] inaceptable para un agua mineral natural".

Nestlé Waters sustituyó entonces estos tratamientos ilegales por una microfiltración de 0,2 micras, con la autorización del gobierno, alegando que era necesaria para garantizar la seguridad alimentaria de sus productos. Esta controvertida microfiltración fue finalmente considerada incompatible con la normativa por las autoridades.

«Un tratamiento prohibido ha sustituido a otro. El gobierno, que aprobó el plan de transformación de Nestlé Waters, comete un grave error», reaccionó a principios de mayo el senador socialista Alexandre Ouizille, ponente de una comisión de investigación sobre las prácticas de los fabricantes de agua embotellada. Su informe criticó las prácticas del grupo y la reacción del gobierno, que conoce los tratamientos desde 2022.

En abril, hidrogeólogos comisionados por la prefectura de Gard emitieron un dictamen desfavorable sobre la producción de la famosa agua bajo su denominación de agua mineral natural. Este análisis debería contribuir a la decisión de la prefectura y la ARS sobre la renovación de la licencia de explotación del manantial de Vergèze bajo esta denominación.

El prefecto tenía hasta el 7 de agosto para tomar su decisión, pero la presentación de una nueva solicitud amplía este plazo, según informó un portavoz de Nestlé Waters. El umbral de 0,45 micras para la microfiltración se utiliza en otras plantas de Francia y la Unión Europea, pero corresponde al prefecto confirmar en su autorización que cumple con la normativa europea.