China: La producción de energía a carbón sigue creciendo, a pesar de los niveles récord de energías renovables

El carbón ha sido una fuente energética clave en China durante décadas , pero el auge de las instalaciones eólicas y solares en los últimos años ha generado esperanzas de que el país pueda abandonar este combustible fósil contaminante. El carbón representa aproximadamente la mitad de la generación eléctrica de China, frente a las tres cuartas partes en 2016.

El país puso en funcionamiento 21 gigavatios (GW) de energía a carbón en los primeros seis meses de este año, el total más alto para un primer semestre del año desde 2016, según un informe del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) y el Global Energy Monitor (GEM).

China también ha iniciado o reiniciado la construcción de proyectos de energía a carbón por un total de 46 GW, equivalente a la capacidad total de carbón de Corea del Sur, y ha puesto en marcha 75 GW en nuevos proyectos. Este crecimiento amenaza el objetivo de China de alcanzar el pico de emisiones de carbono para 2030 y pone en riesgo la consolidación del papel del carbón en su sector energético, según el informe.

La segunda economía más grande del mundo es la mayor emisora ​​de gases de efecto invernadero que alteran el clima, pero también es una potencia en energías renovables. «La expansión de la energía a base de carbón en China... no muestra signos de desaceleración, lo que mantiene altas las emisiones y condena al carbón a permanecer en el sistema durante muchos años», afirmó Christine Shearer, analista de GEM y coautora del informe.

Pronto se podría utilizar más carbón, ya que «un número considerable de proyectos (de carbón) ya aprobados siguen en suspenso» tras el aumento repentino de nuevos permisos emitidos en 2022 y 2023, cuando la red eléctrica china tuvo dificultades para adaptarse al crecimiento de las energías renovables, señala Lauri Myllyvirta, analista jefe de CREA. «Desde entonces, las mejoras en la operación y el almacenamiento de la red han abordado estos problemas, mientras que los proyectos de energía a carbón aprobados en aquel momento siguen en construcción», añade Myllyvirta.

¿Es suficiente el espectacular crecimiento de las renovables?

Este auge del carbón se produce a pesar de la rápida expansión de la producción de energías renovables en China, que ya satisface la creciente demanda eléctrica del país. China instaló 212 GW de capacidad solar en el primer semestre del año, un nuevo récord que supera la capacidad solar total instalada en Estados Unidos para finales de 2024.

El país está en vías de instalar suficiente energía limpia (solar, eólica, nuclear e hidroeléctrica) para 2025, lo que cubriría la demanda total de electricidad de Alemania y Gran Bretaña juntas. El presidente chino, Xi Jinping, se comprometió en 2021 a controlar estrictamente los proyectos de energía a carbón y el crecimiento del consumo de carbón antes de reducirlos gradualmente entre 2026 y 2030.

Sin embargo, el informe señala que solo se retiró 1 GW de capacidad de generación de energía a carbón en el primer semestre de 2025, lo que deja al país lejos de su objetivo de retirar 30 GW entre 2020 y finales de este año. «Poderosos intereses del carbón» siguen impulsando estos proyectos, explica Qi Qin, autor principal del informe y analista de China en CREA.