El moa gigante, un ave de 3 metros que desapareció hace 600 años en Nueva Zelanda, pronto podría ser 'resucitado'

Un cuello largo, dos patas poderosas con garras afiladas y una espesa capa de plumas marrones. Con 3,5 metros de altura, el moa gigante es una de las aves más grandes que han pisado la superficie terrestre. Durante millones de años, este herbívoro no volador vagó por Nueva Zelanda hasta que los primeros habitantes (los maoríes ) llegaron al archipiélago, cuya llegada se estima en el siglo XIII. En tan solo cien años, las nueve especies de esta inmensa ave se extinguieron.

Pero el martes 8 de julio, la start-up estadounidense Colossal Biosciences, que trabaja en el ámbito de la "desextinción", anunció su intención de resucitar al pájaro gigante, seiscientos años después de su desaparición.

Esta no es la primera vez que esta compañía explora los límites de la vida, siguiendo el modelo de los científicos locos de Jurassic Park. Ya fue noticia en 2024, cuando afirmó ser capaz de recrear un mamut —que no se había visto en la Tierra en 4.000 años— combinando los genes fosilizados de la especie prehistórica con los de un elefante.

Luego, una segunda vez, en abril de 2025, cuando se jactó de haber dado a luz a "lobos gigantes" —los gemelos Rómulo y Remo, así como a su hermana Khaleesy— de una especie extinta desde hacía diez mil años: el "lobo temible". Al mismo tiempo, incluso investigó la resurrección del dodo y del tigre de Tasmania .

Esta vez, Colossal Biosciences ha puesto sus miras en una gran ave neozelandesa, cuya existencia continúa a través de las tradiciones orales maoríes y miles de huesos encontrados en el suelo del país.

Para ello, los científicos quieren combinar el ADN de fósiles de moa con genes de ocho parientes cercanos supervivientes, incluido el emú australiano, un tipo de avestruz. Una vez eclosionadas, las aves genéticamente modificadas serán liberadas en "sitios de reintroducción" vallados, según la empresa con sede en Texas. Su objetivo es resucitar al moa en un plazo de cinco a diez años, en colaboración con el Centro de Investigación Ngāi Tahu de la Universidad de Canterbury.

Aún más inusual es que esta investigación científica estaría financiada con 15 millones de dólares (casi 13 millones de euros) por el director de El Señor de los Anillos, Peter Jackson .

"La esperanza de que dentro de unos años podamos volver a ver un moa me hace más feliz que cualquier película", afirma el productor neozelandés, un apasionado de esta ave extinta y poseedor de una auténtica colección de huesos de moa: entre 300 y 400.

Pero, como ocurre con cada anuncio de Colossal Biosciences sobre nuevos trabajos para resucitar una especie extinta, las críticas son numerosas. Muchos investigadores afirman que es científicamente imposible revivir animales prehistóricos. Como explicó Nic Rawlence, experto en moa y profesor asociado de ADN antiguo en la Universidad de Otago (Nueva Zelanda), a The Guardian : «Si consideramos el lobo huargo, su genoma tiene 2500 millones de letras. Es 99 % idéntico al del lobo gris, lo que supone más de un millón de diferencias, y solo realizaron 20 cambios en 14 genes. Así que decir que han creado un lobo huargo es una broma. Han creado un lobo gris a medida. Y con el moa va a ser lo mismo, pase lo que pase».

Otros critican la energía y la inversión invertidas en estos experimentos, que distraen de lo que está sucediendo ante nuestros ojos: la extinción de millones de otras especies debido al impacto de la actividad humana y el cambio climático. En un mundo donde las poblaciones de vida silvestre se han desplomado un 73% , los esfuerzos podrían centrarse en lo que aún se puede salvar.