En los bosques del Jura, los caminos enemigos del lince boreal

¿Está el lince euroasiático, un discreto habitante de los bosques del Jura, condenado a desaparecer del territorio francés por segunda vez? Presente principalmente en el Franco Condado, donde se restableció en la década de 1970 tras ser reintroducido en Suiza en la misma década, el felino salvaje más grande del continente , en declive desde la Edad Media, cuenta ahora con tan solo entre 120 y 150 ejemplares. Territorial y solitaria (hay unos pocos individuos por cada cien km²), la especie, amenazada y estrictamente protegida en Europa, se ve perjudicada por la baja diversidad genética debida al aislamiento de sus congéneres.

«Si no se hace nada, es probable que el lince desaparezca en Francia», advierte Jean Nicolas, biólogo de la Oficina Francesa para la Biodiversidad (OFB) y líder del programa Loup-Lynx, una red de 5.000 miembros —naturalistas, cazadores, gestores forestales y agentes de conservación de la naturaleza— encargados de recopilar datos sobre la población mediante cámaras trampa, muestras de pelo o huellas en la nieve. En 2024, una evaluación científica realizada por el Museo Nacional de Historia Natural de París y la OFB estimó la probabilidad de extinción en alrededor del 20 % durante el próximo siglo; el año anterior, la asociación conservacionista Centre Athénas afirmó, tras cinco años de observación, que el animal podría desaparecer del territorio en treinta años si no se hacía nada para detener la pérdida de diversidad genética.

Las carreteras del macizo del Jura son el principal enemigo del lince: cada año, entre 10 y 18 ejemplares mueren, según Jean Nicolas. Y la tendencia va en aumento, con 11 muertes solo entre enero y mayo de este año . «La red de carreteras secundarias, densa y bordeada de bosques, es particularmente propensa a accidentes y muy transitada. Un cóctel explosivo», explica. Un diagnóstico realizado en la RN57, la ruta más mortal entre Doubs, Jura y Suiza, identificó los sectores de riesgo. El comportamiento del animal no ayuda, explica el experto: «Ciertamente no lo vemos a menudo, pero sigue siendo un animal bastante curioso, muy ingenuo. No ha asimilado la carretera como un peligro potencial». Abandonados a su suerte después de un año por su madre, los jóvenes en fase de exploración son los más vulnerables .

Conmocionado por la muerte de varios linces en las cercanías, el alcalde de Sombacour, en el departamento de Doubs, ordenó instalar cuatro señales de tráfico no homologadas, en contra de la recomendación del departamento, para alertar a los conductores. «Necesitamos causar una buena impresión», dice Frédéric Toubin . «No es mucho, pero al menos nos recuerda que debemos estar atentos».

Implementado en 2022 bajo la dirección de la Dirección Regional de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio y Vivienda (Dreal) de Borgoña-Franco Condado, un plan de acción nacional (PNA) tiene como objetivo "mejorar la coexistencia entre el lince y las actividades humanas".

En los últimos cinco años, el Ministerio de Transición Ecológica ha asignado un presupuesto de poco más de un millón de euros. Las acciones previstas incluyen mejoras viales (pasos de fauna silvestre, reductores de velocidad, etc.), la comprobación de la señalización vial específica para el lince y, sobre todo, la formación de agentes para investigar muertes sospechosas (estos asesinatos clandestinos, denominados por la administración «destrucción ilegal»). «El plan incluye algunas medidas, pero actualmente están pendientes de aprobación por falta de autorización ministerial», afirma la Sociedad Francesa para el Estudio y la Protección de los Mamíferos, que recopila datos científicos sobre la especie y realiza campañas de concienciación.

Según esta organización, falta un aspecto esencial: el refuerzo poblacional, "esencial para garantizar la viabilidad genética del lince", también en el centro de la experiencia del Museo Nacional de Historia Natural. Dado que la supervivencia del lince boreal depende de su capacidad para expandir su área de distribución, explica Jean Nicolas: "Intentar reducir las colisiones es positivo, pero el principal reto es promover la expansión de la especie. El lince se salvará cuando haya ejemplares en Borgoña, en el Macizo Central y en los Alpes del Sur, de forma interconectada". El problema: las barreras humanas (carreteras, zonas urbanas) son numerosas. El único lince avistado en los Alpes del Sur en 2023 no sobrevivió más de dos meses, atropellado por un coche.

Sin mencionar que la reintroducción sigue siendo un asunto delicado, incluso impulsivo; el lince puede suscitar tanta hostilidad y temor como los otros dos grandes carnívoros presentes en Europa, el oso pardo y el lobo gris . En la década de 1980, la reintroducción llevada a cabo en los Vosgos fracasó, entre otras cosas, debido a la falta de apoyo local. «Sin aceptación social, en particular de las comunidades agrícolas y cinegéticas, está condenada al fracaso», admite Jean Nicolas. Para el primero, se acusa al animal de atacar al ganado, y para el segundo, de competir con los cazadores por la presa.

Según un informe de 2022 de la Comisión de Finanzas , entre 46 y 102 ataques a cabras y ovejas se atribuyeron al lince cada año entre 2010 y 2020. La cifra asciende a 132 en 2023, según un documento de la Dreal (Dirección Regional de Medio Ambiente, Alimentación y Desarrollo Rural). Estas cifras están subestimadas, según Guy Scalabrino, representante del lince en el sindicato agrícola FNSEA y ganadero. Afirma que no se contabilizan al menos un centenar de ataques anuales, concentrados en Doubs, Jura y Ain. «Algunos animales recalcitrantes o de edad avanzada están recurriendo a rebaños de cabras y ovejas, que son presas más fáciles de cazar». Como parte interesada en el desarrollo del plan nacional, la FNSEA aceptó este acuerdo con una condición: no reintroducir la especie. A cambio, se prohíbe la regulación, es decir, el sacrificio de animales. Aunque afirma favorecer el "desarrollo natural de la población", Guy Scalabrino teme que el próximo plan (cuya revisión está prevista para 2026) opte por la reintroducción: "Estamos muy preocupados por esta nueva dirección; creemos que sería perjudicial para los criadores y lo haremos saber". También espera que se pueda disparar a los linces "desviados" en caso de depredación repetida, ya que los perros de protección no son suficientes para prevenirlos, según él. Mientras tanto, las autoridades locales compensan a los criadores por cada ataque observado.

En cuanto a la "destrucción ilegal", el lince se mantiene relativamente inafectado, con uno o dos casos al año según la OFB. Una cifra "difícil de evaluar y, por lo tanto, probablemente subestimada", según la red de monitoreo del plan nacional , que registró al menos tres individuos muertos a tiros en los Vosgos y el Jura en 2020. "Llevo cuatro años en el cargo y nunca he tenido que responder por un caso de caza ilegal de un lince", afirma Thibault Powolny, director técnico y científico de la Federación de Caza del Doubs. Señala que las críticas son marginales: se dice que menos del 7% de los cazadores de su departamento firmaron una petición lanzada el año pasado para reducir su estatus de protección, según él. "El lince no es un competidor", concluye. "Es un depredador, sin duda, pero se mantiene discreto. Podemos coexistir perfectamente". Para sobrevivir, este felino debe matar alrededor de 50 ciervos al año, mientras que los cazadores capturaron casi 600.000 durante la temporada 2020-2021, explica la OFB.

Siguiendo las recomendaciones de esta agencia y del Museo, el próximo plan nacional podría incluir medidas de reintroducción. «El Estado se compromete a integrar esta experiencia en futuros debates», asegura el Dreal del Franco Condado. Aún es necesario un consenso político y social. «El éxito del plan depende de la cooperación de todas las partes interesadas», subraya Sarah Pierre, directora de proyectos del Dreal. Porque tras el destino del lince se esconde una cuestión más amplia: el lugar de la naturaleza en el país y en nuestras vidas. Como resume el SFEPM, «el lince cuestiona nuestra capacidad de coexistir con la vida silvestre y de reencontrar nuestros bosques».