Entrevista. «La imagen del turismo fluvial está cambiando para mejor».

¿El calor de principios de verano es una bendición o una amenaza para el turismo fluvial ?

Es a la vez una ventaja y una limitación. Cuando hace calor, buscamos lugares frescos, para que el reflejo del agua sea natural. Por otro lado, la gestión del agua durante las sequías es una limitación. Y Voies Navigables de France, como gestora de infraestructuras, debe desarrollar maneras de garantizar que las actividades turísticas se organicen en las mejores condiciones posibles, consciente de que el recurso debe compartirse con sus diversos usuarios.

Barcos fluviales, cruceros, navegación de recreo sin licencia... ¿Qué prefieren los veraneantes ?

Es difícil comparar estas diferentes ofertas, ya que cada una tiene su propia clientela. En las barcazas hoteleras, el 80 % de los pasajeros son turistas extranjeros deseosos de descubrir el estilo de vida francés. Estas embarcaciones son verdaderos embajadores de la gastronomía, la artesanía y la cultura locales. En el sector de los yates de alquiler, observamos un creciente interés por una clientela más joven y familiar. Esta tendencia también se observa en los cruceros fluviales, gracias a nuevos servicios: por ejemplo, las salidas deportivas durante las escalas, que probablemente atraerán a pasajeros más activos.

Los cruceros fluviales parecen tener dificultades para competir con los cruceros transoceánicos, que siguen registrando un número récord de visitantes...

En el imaginario colectivo, navegar hacia los grandes océanos es, sin duda, un sueño, incluso si, a veces, estos gigantes del mar solo bordean las costas. Los viajes fluviales aún pueden percibirse como lentos y aburridos, y esta imagen, sin duda, perjudica la actividad. Afortunadamente, esta percepción está cambiando gracias a la tendencia hacia un turismo más sostenible , más centrado en la naturaleza y los encuentros. Además, estamos registrando un alto nivel de satisfacción entre los pasajeros que han experimentado un crucero fluvial. El sector del Ródano-Saona está experimentando un buen desempeño, con un aumento de la afluencia en los puertos de escala de Lyon (+4%) y Aviñón (+5%). En el Mosela, el potencial de desarrollo es enorme.

Su negocio cumple todos los requisitos para el "turismo lento". Sin embargo, la asistencia general disminuyó un 25 % entre 2018 y 2024, de 186 000 a 140 000 pasajeros. ¿Cómo lo explica?

Nuestros operadores han dependido durante mucho tiempo de una clientela consolidada, en particular de los ingleses, creadores del turismo fluvial. Hoy en día, nuestra clientela histórica se está orientando hacia otros productos y, al igual que en otros sectores, es más volátil. En cuanto al alquiler de embarcaciones de recreo, la fórmula semanal puede resultar prohibitiva para el presupuesto. Además, la duración de la estancia tiende a disminuir, de una media de 8 días en 2012 a 6,5 días en 2024; lo que inevitablemente repercute en el número de pernoctaciones y pasajeros transportados.

¿Es también el precio el culpable, con una tarifa diaria de casi 500 euros por alquilar una casa flotante sin licencia?

Para satisfacer los altos estándares de los turistas, las embarcaciones de recreo se han vuelto muy cómodas y maniobrables. Esto inevitablemente tiene un precio. Además, la producción y operación de embarcaciones son bastante caras. En comparación con una semana de esquí o un alquiler de temporada en zonas muy turísticas, la navegación de recreo no es tan prohibitiva. Sobre todo porque los operadores también están desarrollando ofertas más ventajosas, sobre todo en temporada baja o de última hora, o en rutas menos populares que el Canal du Midi. En general, la imagen del turismo fluvial está cambiando para mejor.