Guinea-Bissau: El archipiélago de las Bijagós se convierte en Patrimonio de la Humanidad

El archipiélago de Bijagós, frente a la costa de Guinea-Bissau, fue declarado Patrimonio de la Humanidad el domingo 13 de julio, tras una votación en la ^47.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Fue reconocido por su excepcional biodiversidad y ricas tradiciones locales.

"El sitio alberga una rica biodiversidad, que incluye tortugas verdes y laúd en peligro de extinción, manatíes, delfines y más de 870.000 aves costeras migratorias", declaró un portavoz de la UNESCO a la Agencia France-Presse (AFP), cuyo Comité del Patrimonio Mundial se reúne desde hace varios días en París. En este archipiélago de aguas turquesas del océano Atlántico, el islote de Poilao es uno de los principales sitios de anidación de tortugas marinas a nivel mundial, añadió el portavoz.

Esta red continua de ecosistemas costeros y marinos, que también incluye manglares, marismas y zonas intermareales fundamentales para la vida marina, alberga especies vegetales y poblaciones de aves raras. Sus islas también albergan sitios sagrados y pesquerías artesanales esenciales para sus habitantes.

Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO, se declaró "muy feliz" con la inscripción de los "ecosistemas costeros y marinos del archipiélago de las Bijagós (...) dos años después de una visita inolvidable" a este sitio, "Donde las comunidades locales mantienen vivas sus tradiciones". "Felicito al presidente Embalo, a su gobierno y a las comunidades locales que se movilizaron con el apoyo de la UNESCO para esta primera inscripción (...) en la Lista del Patrimonio Mundial", declaró a la prensa en París tras la votación.

Designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1996, el archipiélago de Bijagós lleva mucho tiempo esperando esta inscripción, tras una primera solicitud fallida en 2012. Fue necesaria una exhaustiva investigación científica y la consideración de las poblaciones locales para volver a presentar sus ecosistemas ante la UNESCO. «Esta inscripción refuerza su protección y su inclusión en una red mundial aún mayor de sitios protegidos por la UNESCO», añadió el portavoz.

El archipiélago abarca una superficie total de más de 10.000 ^km² , incluyendo 1.600 ^km² de zonas intermareales (bancos de arena y marismas). Está formado por 88 islas e islotes, de los cuales solo unos veinte están habitados permanentemente. «Es el único, y uno de los pocos del mundo, archipiélago deltaico activo en la costa atlántica africana», subrayó el portavoz de la UNESCO.

Presente en la votación en París, Viriato Luís Soares Cassama, Ministro de Medio Ambiente, Biodiversidad y Acción Climática de Guinea-Bissau, expresó la profunda emoción que sentía su país tras esta inscripción como Patrimonio Mundial. «Este momento marca la culminación de más de diez años de esfuerzo colectivo, diálogo y la convicción compartida de que este sitio extraordinario y único merece ser reconocido, protegido y celebrado por toda la humanidad», afirmó.