Litoral de Charente Marítimo: ¿por qué todas estas playas están cubiertas de barro?

En Châtelaillon-Plage, Aytré o Les Minimes en La Rochelle, las playas están sedimentadas y no son muy empinadas. Son muy diferentes del aspecto de la Côte Sauvage, más al sur, o de la vertiente oceánica de las islas de Ré y Oléron. Isabelle Brenon, física de La Rochelle especializada en entornos costeros, lo explica.

Isabelle Brenon, profesora de la Universidad de La Rochelle, es física y se especializa en entornos costeros semicerrados y transporte de sedimentos. Profesora e investigadora, está afiliada a la unidad de investigación conjunta LIENSs (Litoral, Medio Ambiente y Sociedades) del CNRS y la Universidad de La Rochelle. Entrevista.

En el litoral continental del norte del departamento, las playas suelen presentar pendientes suaves y sedimentación. ¿Cuáles son las causas?

Si tomamos el ejemplo de Châtelaillon-Plage, nos encontramos ante una playa que no es natural. Se desarrolló durante la llegada del turismo. Originalmente, Châtelaillon-Plage era una marisma y presentaba un aspecto comparable al del litoral de Yves: el lodo. La arena se recuperó para crear el balneario, y su reserva debe reponerse tras las tormentas invernales que la arrastran mar adentro. Si esta playa no se rellenara de arena, desaparecería. Su perfil, muy lineal, también se inspira en el litoral pantanoso original. Su vasta extensión de lodo, muy plano, confiere a Châtelaillon-Plage una de sus particularidades: en verano, cuando el agua asciende por el fondo calentado por el sol, también se calienta mucho.

¿La sedimentación de Châtelaillon-Plage estaría entonces en continuidad con el entorno original?

Por supuesto. Las marismas solo son visibles al este de Châtelaillon-Plage y cerca de Les Boucholeurs. En Aytré, sin embargo, aún existe una zona pantanosa muy presente al sur de la localidad. La línea de ferrocarril se elevó allí para tener en cuenta los fenómenos de inmersión. Pero el caso de la playa de Aytré difiere del de Châtelaillon-Plage . Se trata de una cala, encajada entre la Pointe des Minimes, al norte, y la Pointe du Chay, al sur. Las corrientes son débiles y hay arena además del lodo, muy visible durante la marea baja. El oleaje no llega a la franja costera y, por lo tanto, no arrastra la arena lejos.

¿Y qué decir de la playa de Minimes en La Rochelle?

Antiguamente, el yacimiento de Minimes era una marisma costera. La playa fue creada por el hombre. Se distingue de la cala Pampin en L'Houmeau, que es una playa natural de guijarros, sin intervención humana. Debe su existencia a la erosión de los acantilados que la bordean. Detrás de ella, aún se encuentra una marisma, la marisma Pampin, que se ha conservado tal cual. Y que cumplió su función como marisma durante la tormenta Xynthia de febrero de 2010, sirviendo como zona de retención de agua durante la inmersión marina.

¿De dónde proviene el lodo que invade playas y fondos de bahías?

En la parte norte del litoral de Charente-Maritime, las aportaciones de los ríos Charente, Seudre, Sèvre Niortaise, por no mencionar los sedimentos finos de Gironda, llegan a diferentes escalas. El limo del Sèvre Niortaise se almacena en la bahía de Aiguillon y apenas escapa, ya que el caudal del río es bajo. Por otro lado, la pluma fluvial de Gironda llega hasta la costa de Vendée. Hace unos diez años, se demostró que los sedimentos de Gironda llegan a la bahía de Marennes-Oléron. Charente, por su parte, dispersa los sedimentos finos recogidos en su cuenca a lo largo de la costa. Es difícil distinguir un sedimento de Gironda de uno de Charente en nuestras costas. Provienen de cuencas sedimentarias de la misma naturaleza.

La corriente costera de deriva tiende a transportar arena de norte a sur. ¿Cómo es posible que el lodo regrese en dirección opuesta, desde la Gironda y la Charente?

Los dos fenómenos no están relacionados. La deriva litoral norte-sur es causada por el oleaje y se produce a la altura de la costa. Las columnas de sedimentos son producto de los flujos fluviales que se adentran en el océano y regresan a la costa mediante las corrientes de marea. En la región, estas columnas se desplazan hacia el norte.

¿Qué papel juegan las islas en la sedimentación de las playas continentales?

Esta es la gran diferencia con respecto a las playas del sur del departamento, desde la Côte Sauvage hasta Punta Española: nuestro litoral está protegido por islas que rompen el oleaje. Privados de la fuerza de este oleaje, los sedimentos quedan atrapados en las playas. En cambio, las costas suroeste de las islas de Oléron y Ré están expuestas al oleaje y a la deriva litoral, y allí se pueden ver playas similares a las de la Côte Sauvage. En la isla de Ré, hay un gran arrecife rocoso tanto en Bois-Plage-en-Ré como en Sainte-Marie-de-Ré. La arena no se sostiene en este soporte y es arrastrada por el agua. En Sablanceaux, en cambio, hay una playa de arena. Pero si se va al otro lado, hacia el estrecho, se encuentra lodo en Rivedoux Nord. Esto se debe a que el litoral, protegido por la isla, ya no está sujeto al oleaje.

¿Las corrientes de marea en el estrecho no compensan la falta de oleaje para transportar los sedimentos?

Las mareas crean un movimiento pendular: los sedimentos llegan a la orilla, se van, regresan, etc. El oleaje es mucho más potente. Es este oleaje el que puede transportar sedimentos a grandes distancias.

¿Por qué los ríos transportan sedimentos tan finos?

Porque fluyen a través de un entorno de rocas muy friables, principalmente caliza. No se observa el mismo tipo de sedimento en los ríos de Bretaña, donde el lecho rocoso es de granito. Cuando se altera por la erosión, produce arena, no lodo, aunque siempre hay lodo en la desembocadura. En el Loira, se encuentra una mezcla de arena y lodo según la zona. Estas diferencias se deben a la geología de las cuencas hidrográficas.

¿Cuánto lodo llega cada año a la costa?

Dependen del caudal de los ríos. Por lo tanto, la variabilidad anual es considerable. Establecer un promedio no tiene mucho sentido. Pero es importante comprender que Gironda y Charente no solo tienen una reserva de limo en el fondo y en sus orillas. Existe una enorme cantidad de sedimentos en suspensión en el agua que pueden formar un tapón de limo.