Ola de calor: ¿Cuál es el umbral de alerta para su departamento?

Météo-France define una ola de calor como «un episodio de altas temperaturas, diurnas y nocturnas, durante un período prolongado» . Corresponde a la alerta naranja en los mapas destinados al público general: el amarillo se reserva para picos de calor y el rojo para una ola de calor extrema (definida por su extensión temporal y geográfica, y sus riesgos sanitarios y sociales).

Menos conocido, el umbral para activar una alerta de ola de calor varía según el departamento. Dado que las distintas regiones de Francia están más o menos acostumbradas y, por lo tanto, adaptadas al calor, los umbrales de alerta no son los mismos en todas partes. Así, Météo-France estima que se confirmará una ola de calor en Deux-Sèvres cuando se registren temperaturas mínimas de 35 °C durante el día y 20 °C por la noche. En cambio, en el norte se considerará que se produce una ola de calor cuando las temperaturas superen los 33 °C durante el día y los 18 °C por la noche. En París, estos umbrales son de 31 °C durante el día y 21 °C por la noche, y de 34 °C durante el día y 20 °C por la noche en Lyon.

El concepto de «umbral de alerta» no existía antes de la ola de calor de 2003. Tras este evento, que causó casi 15.000 muertes, las autoridades sanitarias y Météo-France colaboraron para anticipar las olas de calor más peligrosas para la población.

Durante una ola de calor, ciertos factores pueden agravar el impacto en la salud, como la contaminación atmosférica —en particular el ozono y las partículas finas— y la humedad, que es más difícil de tolerar para el cuerpo humano. La intensidad de la ola de calor se define en función de la diferencia entre el valor del indicador y el umbral de alerta, pero ¿cómo se define este umbral?

Se seleccionó un indicador – la combinación de temperaturas mínimas y máximas promediadas durante tres días, anotado IBM (indicador biometeorológico) – luego se seleccionaron los umbrales de alerta para todo el territorio.

Estos umbrales se han reevaluado con el tiempo, por ejemplo, revisando la estación meteorológica de referencia de cada departamento o dando mayor importancia a las temperaturas nocturnas. «Si no solo hace mucho calor durante el día, sino que este calor no disminuye lo suficiente durante la noche, el cuerpo no puede recuperarse y el riesgo para la salud aumenta», explica Salud Pública Francia.

Finalmente, estos umbrales también se revisan en función de los comentarios recibidos: «En Marsella, los umbrales se reevaluaron en 2009, con valores más altos (22-34 °C frente a 24-35 °C), teniendo en cuenta el gran número de alertas generadas entre 2004 y 2009, el escaso impacto visible en los datos sanitarios y la hipótesis de que la ciudad está mejor adaptada al calor», describe el instituto público. En Haute-Loire, la alerta por ola de calor se activa a partir de los 17 °C nocturnos y los 33 °C diurnos , en comparación con los 18-32 °C anteriores.

El cambio de naranja a rojo está relacionado, en particular, con la observación de indicadores distintos a la temperatura, como los incendios y la sequedad del suelo, así como con el uso de los servicios sanitarios. También en este caso, varía según el territorio, explica Météo-France : «Se ha definido un sistema de criterios para cada departamento (...) Así, los meteorólogos comparan las previsiones meteorológicas con los parámetros de referencia establecidos por Salud Pública Francesa, basados en estudios epidemiológicos de eventos pasados, para estimar el nivel de alerta por ola de calor».