¿Qué es la acidificación de los océanos?

El océano, inmenso y majestuoso como es, es mucho más que un escenario de postal. Desempeña un papel fundamental en el equilibrio climático de nuestro planeta: cada año absorbe alrededor del 25% de las emisiones de dióxido de carbono procedentes de las actividades humanas. Un fenómeno que, a primera vista, parece beneficioso para limitar el calentamiento global.

Pero esta capacidad de captura tiene un inconveniente preocupante: conduce a una modificación química de las aguas marinas, un proceso llamado acidificación de los océanos.

Cuando el CO2 se disuelve en el agua, reacciona con las moléculas presentes y provoca una caída del pH del océano. Desde la época preindustrial, el pH de los océanos ha descendido de 8,2 a 8,1. Puede parecer insignificante, pero esta disminución representa un aumento del 30% en la acidez de los océanos en sólo dos siglos, un trastorno de magnitud sin precedentes a escala geológica.

La acidificación de los océanos es una doble amenaza. En primer lugar, debilita los ecosistemas marinos al alterar los organismos que dependen de la piedra caliza para desarrollarse, como los corales, los mariscos y cierto fitoplancton. Los corales, verdaderos refugios de la biodiversidad, se están blanqueando y muriendo paulatinamente, poniendo en peligro toda una cadena alimentaria. Los peces y mariscos, que dependen de ella, también ven amenazado su desarrollo.

Luego, esta alteración química tiene repercusiones directas sobre las poblaciones humanas. Más de tres mil millones de personas en todo el mundo dependen de la biodiversidad marina para su alimentación y sus actividades económicas, incluidas la pesca y la acuicultura.

En Francia, el Mediterráneo se ve especialmente afectado: entre 2007 y 2015, su acidez aumentó un 7%, uno de los índices más altos observados hasta la fecha. Al mismo tiempo, su temperatura ha aumentado 0,7 °C, un calentamiento mucho más rápido que el promedio mundial.

Ante esta amenaza, la solución eficaz es la reducción de las emisiones de CO2 a escala global, según los expertos. Esto implica políticas climáticas ambiciosas, pero también acciones locales para proteger nuestros ecosistemas costeros, limitar los vertidos agrícolas y promover una gestión más sostenible de los recursos marinos.

Francia, que posee la segunda mayor superficie marítima del mundo, tiene una responsabilidad particular en esta lucha.