Desde los bosques bolivianos hasta los glaciares antárticos, aquí están las primeras imágenes del satélite Biomass
VIENA – Durante los próximos cinco años, nos ayudará a cartografiar los bosques tropicales y otros ecosistemas de nuestro planeta, evaluar su salud, predecir su evolución y medir su capacidad para absorber y almacenar dióxido de carbono, mitigando así la crisis climática. Y ha tenido un muy buen comienzo: el satélite Biomass de la Agencia Espacial Europea, lanzado a finales de abril a bordo del motor Vega-C de Avio, está entrando ahora en la fase operativa de su misión. Tras alcanzar su órbita planificada, a una altitud de 666 kilómetros, y desplegar su gran "paraguas" de 12 metros de diámetro, el satélite, el séptimo de la serie Earth Explorer de la ESA, dedicado a la observación avanzada de nuestro planeta, ha comenzado a tomar y enviar imágenes de muy alta resolución de nuestro planeta a la Tierra. Las primeras instantáneas, siete, para ser precisos, se dieron a conocer hoy en Viena en el Living Planet Symposium 2025 , el principal evento de la ESA dedicado a la observación de la Tierra, la acción climática y la sostenibilidad.
Desde el río Ivindo en Gabón hasta la selva amazónica brasileña, pasando por los atolones indonesios y la cadena Transantártica, las imágenes muestran el increíble potencial de Biomass para escrutar nuestro planeta como ningún otro satélite ha podido hacerlo. "Al observar estas fotografías", comentó Simonetta Cheli , directora del programa de Observación de la Tierra de la agencia, "es evidente que nuestro satélite se está comportando como prometió. Esperamos que esta nueva misión nos permita dar un salto cualitativo en nuestra capacidad para comprender los bosques de la Tierra, gracias a la tecnología de radar a bordo del satélite y a la excelencia científica con la que podremos obtener una visión sin precedentes del ciclo del carbono, la dinámica climática y la salud de estos valiosos ecosistemas".
Biomasa, un ojo en el cielo
Las razones de tal entusiasmo son comprensibles. Las expectativas son muy altas para Biomass: de hecho, se trata de una misión extremadamente compleja, cuyo desarrollo llevó más de diez años y costó un total de alrededor de 400 millones de euros. Los principales objetivos de la misión, como anticipamos, son tres: el primero es la determinación de la biomasa forestal, que se medirá con una resolución de 200 metros; el segundo es la medición de la altura del bosque, otro dato crucial, que combinado con el primero nos permitirá reconstruir la estructura tridimensional de los bosques globales y su capacidad de almacenamiento de carbono; el tercero es el monitoreo de las perturbaciones y el recrecimiento de la vegetación, lo que nos permitirá identificar áreas sujetas a deforestación y monitorear los procesos de regeneración fósil a lo largo del tiempo. Además, el satélite también realizará imágenes de la geología del subsuelo de los desiertos, cartografiará la topografía bajo la vegetación y medirá la velocidad de los glaciares y los casquetes polares.
El secreto se llama radar
Escanear los bosques tropicales desde más de seiscientos kilómetros de altura no es tarea fácil. La peculiaridad de este satélite reside en que, gracias a su sofisticado radar a bordo, podrá "seccionar" los bosques longitudinalmente, "penetrando" las copas de los árboles desde arriba y detectando la estructura del tronco, un dato muy difícil de medir y extremadamente valioso, ya que es precisamente en el tronco donde reside la mayor parte de la biomasa de los bosques (75%, para ser precisos, mientras que las raíces y las hojas contienen el 24% y el 1% respectivamente). Pero eso no es todo: para funcionar de forma óptima y permitir la superposición de imágenes para crear un mapa tridimensional, esta compleja "cámara" debe disparar en condiciones de luz consistentemente idénticas. Por esta razón, Biomass se colocó en una órbita geoestacionaria, en virtud de la cual el satélite sobrevuela cada punto de la superficie terrestre a la misma hora solar, con un ángulo ligeramente diferente cada vez. De esta manera, las imágenes pueden combinarse y dar lugar, con precisión, a un escaneo tridimensional.
Las imágenes que se acaban de presentar, asegura la agencia, son solo un anticipo de lo que está por venir: «Actualmente, todavía estamos en la fase de puesta en marcha de Biomass y lo estamos perfeccionando para proporcionar datos de la más alta calidad, lo que permitirá a los científicos determinar con precisión la cantidad de carbono almacenado en los bosques de todo el mundo», explicó Michael Fehringer , director de proyecto de la ESA. «Hemos estado monitoreando cuidadosamente su rendimiento en órbita y nos complace informar que todo marcha a la perfección y presentar estas espectaculares imágenes, que son solo un pequeño anticipo de lo que está por venir».
Bolivia, ríos y bosquesLa imagen (arriba a la derecha) muestra parte de Bolivia, un país que ha sufrido una importante deforestación en los últimos años, principalmente debido al desmonte para la expansión agrícola. Los tonos verdes representan la selva tropical, los rojos las llanuras aluviales y los humedales boscosos, los tonos azul-morados los pastizales, y las zonas negras los ríos y lagos.
Ambas imágenes son del bosque boliviano. La superior fue tomada por Biomass, la inferior por Copernicus Sentinel-2. El radar a bordo de Biomass puede penetrar el dosel arbóreo y caracterizar toda la estructura del bosque, mientras que Sentinel-2 captura solo las copas de los árboles. Esta diferencia permite a los científicos cuantificar la cantidad de biomasa en los bosques con mucha mayor precisión.
Esta es la primera imagen satelital, tomada el 22 de mayo de 2025, de una porción de la selva amazónica en el norte de Brasil. Las áreas rojas y rosas en la parte inferior de la imagen indican humedales, mientras que las regiones verdes en la parte superior revelan una topografía más accidentada y una cubierta forestal densa y continua.
La imagen muestra la selva tropical de Halmahera en Indonesia, ubicada en un terreno montañoso de origen volcánico. Cerca de la costa norte se encuentra el monte Gamkonora, un volcán activo. La imagen tiene aproximadamente 120 kilómetros de largo y 60 kilómetros de ancho.
Sobrevolando Gabón, Biomass capturó esta imagen del río Ivindo, vital para la salud de la selva tropical. El verde predominante en la imagen representa la densa selva que rodea el río; las características topográficas de la región son claramente visibles, lo que demuestra la capacidad del radar para "escanear" la selva desde su máxima altura.
Aunque los bosques son su tema predilecto, Biomass puede fotografiar otros objetos. En esta imagen, se aprecia parte del Sahara, en Chad, con la cordillera del Tibesti. El radar de Biomass debería poder penetrar arena seca hasta cinco metros de profundidad, lo que será muy útil para cartografiar y estudiar las características geológicas del subsuelo de los desiertos, comprender los climas del pasado y evaluar la presencia de recursos hídricos fósiles.
Nos desplazamos hacia el extremo sur del mundo: esta imagen muestra una porción de la cadena Transantártica, el conjunto de montañas que cortan oblicuamente la Antártida y separan la plataforma de hielo Ross de la vasta meseta antártica sobre la que se asienta el Polo Sur.
La Repubblica
