Proyecto de conservación de corales endémicos de Mármara y el Egeo Norte

La Fundación Turca de Investigación Marina (TÜDAV) e İş Bankası lanzaron el " Proyecto Bosques de los Mares: Corales", que tiene como objetivo proteger las especies endémicas de coral negro y coral pétreo en el Mar de Mármara y el Egeo Norte contra el cambio climático, la contaminación y las amenazas inducidas por el hombre.

El proyecto de tres años, lanzado para proteger las especies de coral negro (Savalia savaglia) y coral pétreo (Cladocora caespitosa) que se encuentran alrededor de Gökçeada y Bozcaada, también incluye el mapeo de las poblaciones de coral y el monitoreo de los efectos del cambio climático.

El primer estudio y la reunión introductoria del proyecto, lanzado para abordar las amenazas que enfrentan los corales, como el cambio climático, la contaminación, la captura incidental y su uso como ornamentos, se celebraron a bordo del buque de investigación MARU de TÜDAV en Gökçeada. İzlem Erdem, subdirectora general y responsable de sostenibilidad de İş Bankası, y el presidente de TÜDAV, Prof. Dr. Bayram Öztürk, asistieron a la reunión.

El estudio planea mapear las poblaciones de coral mediante vehículos operados a distancia y sistemas de sonar de barrido, identificar sus áreas de distribución con los datos obtenidos y establecer una infraestructura científica. Además, el objetivo es monitorear los impactos del cambio climático en estas especies mediante observaciones a largo plazo y documentar científicamente dicho impacto mediante el análisis de muestras de coral muerto.

Como parte del proyecto, se están llevando a cabo labores de limpieza para proteger los hábitats coralinos, especialmente en zonas amenazadas por redes fantasma, mientras se realizan estudios de inventario para determinar el impacto de la pesca de arrastre en los ecosistemas coralinos. Además, se busca concienciar a los pescadores colaborando con ellos para prevenir la pesca ilegal.

El proyecto prevé realizar seminarios para estudiantes en escuelas de Estambul, Tekirdağ, Çanakkale, Bursa y Balıkesir. El objetivo es concienciar sobre la conservación marina tanto al público en general como a las generaciones más jóvenes.

El Prof. Dr. Öztürk explicó que los corales se consideran el segundo ecosistema más importante del Mediterráneo después de las praderas marinas, y que los corales pétreos y los corales negros, que albergan más de 400 especies, están siendo desplazados por las redes de pesca, lo que provoca su muerte.

Öztürk, señalando que el blanqueamiento de los corales pétreos debido a los efectos del cambio climático podría conducir a la pérdida no solo de los propios corales sino también de las especies que albergan, continuó:

En particular, durante los últimos 50 años, la temperatura del agua del mar ha aumentado una media de 1,5 grados Celsius en el Mediterráneo y 1,6 grados Celsius en el Egeo Norte. Por lo tanto, vigilar de cerca el estado de los corales pétreos es fundamental para el futuro de los ecosistemas marinos. Los corales pétreos se enfrentan no solo al cambio climático, sino también a amenazas antropogénicas. Los corales pétreos coloniales se encuentran entre las especies en peligro de extinción que sufren capturas incidentales en el Mediterráneo. Por ello, nuestra Fundación trabaja para proteger estas especies en colaboración con cooperativas pesqueras.

Öztürk, señalando que estas especies fósiles tienen una historia en el Mediterráneo que abarca al menos 10.000 años, afirmó: « Los corales pétreos, que solo pueden crecer de 2 a 5 milímetros al año, son extremadamente frágiles debido a su lento desarrollo. Esta especie, incluida en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), recibió protección legal en Turquía en 2022 por sugerencia nuestra. Ahora, con el apoyo de İş Bankası, pretendemos contribuir a la sostenibilidad del ecosistema marino protegiendo los corales ».

İzlem Erdem también recordó que lanzaron el proyecto "Futuro de los mares: Praderas marinas " con TÜDAV en 2023, y afirmó que ahora han iniciado el trabajo para proteger los corales, el segundo ecosistema más grande de la cuenca mediterránea.

Erdem, afirmando que su objetivo es mantener el ecosistema dinámico, afirmó: « Queremos allanar el camino para otros proyectos garantizando un flujo de datos preciso. Es difícil que una sola institución realice este tipo de estudio, pero si todos tomamos conciencia de ello y actuamos juntos, podemos lograr resultados verdaderamente efectivos y positivos. Por lo tanto, uno de nuestros primeros objetivos en el proyecto es realizar actividades de sensibilización y educación en las provincias circundantes ».