Una nueva era en el mar: ¿Qué tan preparada está Turquía para el ULSFO?
En un momento en que la conciencia ambiental global aumenta y las regulaciones sobre emisiones se vuelven cada vez más estrictas, las tecnologías de combustibles también están en transformación. El fueloil ultrabajo en azufre (ULSFO), especialmente utilizado en el sector marítimo, destaca como uno de los pasos más concretos en esta transformación. Con un contenido de azufre inferior al 0,1 %, este tipo de combustible se ha convertido en un tema de gran interés para los actores del sector con la normativa OMI 2020.
¿QUÉ ES ULSFO, POR QUÉ ES IMPORTANTE?
El ULSFO es un combustible marino con un contenido de azufre significativamente menor que el fueloil convencional. Si bien las emisiones de azufre representan graves riesgos para el medio ambiente y la salud humana, el ULSFO minimiza estos impactos, contribuyendo así a su objetivo principal: proteger la calidad del aire.
Con las regulaciones de bajo contenido de azufre implementadas por la OMI, el uso de estos combustibles se ha vuelto obligatorio dentro de las Áreas de Control de Emisiones (ECA) designadas especialmente a lo largo de las costas de los EE. UU. y Europa.
¿ESTÁ Turquía PREPARADA PARA ESTA TRANSFORMACIÓN?
Turquía, con su ubicación estratégica entre el Mediterráneo y el mar Negro, recibe un intenso tráfico marítimo. ¿Y qué hay del equivalente turco del ULSFO?
Los expertos señalan que las refinerías nacionales han realizado algunos preparativos para la producción de ULSFO, pero el producto aún se importa en gran medida. Además, la falta de disponibilidad logística de ULSFO en todos los puertos también puede afectar la planificación operativa.
Según información del sector energético, algunas refinerías están trabajando en mezclas de destilados con bajo contenido de azufre para ganar flexibilidad en la producción.
¿QUÉ SE PRODUCE EN Turquía?
• Grandes refinerías como TÜPRAŞ realizaron algunas conversiones antes de 2020 para la producción de combustible marino con bajo contenido de azufre.
• Para cumplir con la normativa OMI 2020, se ha generalizado la producción de VLSFO (fuelóleo de muy bajo contenido en azufre), especialmente aquellos que contienen un 0,5 por ciento de azufre.
• El ULSFO, que tiene un contenido de azufre inferior al 0,1 por ciento, es un producto especialmente adecuado para las regiones ECA y puede producirse en cantidades muy limitadas en Turquía y mezclarse específicamente para satisfacer la demanda.
¿POR QUÉ LIMITADO?
• La demanda es baja: Dado que las costas turcas no han sido declaradas región ECA por la OMI, el tráfico de barcos que necesariamente utilizará este combustible es limitado.
• Alto costo: el ULSFO se basa en destilados (más liviano) y requiere un proceso de producción más costoso y complejo para las refinerías.
• Orientado a la importación: una parte importante del ULSFO utilizado en los puertos turcos se abastece mediante importaciones, especialmente de centros como Rotterdam y Singapur.
La flexibilidad de producción de combustibles marinos en Turquía aumenta cada año. Sin embargo, el fueloil ultrabajo en azufre (ULSFO) aún se produce en refinerías nacionales a escala limitada y de forma personalizada. La mayor parte de la demanda de ULSFO se satisface mediante importaciones.
COSTOS Y ALTERNATIVAS
Dado que la producción de ULSFO requiere procesos más refinados, su precio es superior al del fueloil convencional. Esto supone un coste significativo, especialmente para los armadores pequeños y medianos.
Para compensar estos costos, algunas compañías marítimas invierten en sistemas de limpieza de gases de escape llamados depuradores, mientras que otras prefieren cambiar directamente a ULSFO.
¿EL COMBUSTIBLE DEL FUTURO?
El ULSFO se considera actualmente un combustible de transición. Se prevé que la industria adopte combustibles alternativos neutros en carbono, como el GNL, el hidrógeno y el metanol, a medio y largo plazo. Sin embargo, es probable que esta transición lleve tiempo. Hasta entonces, el ULSFO seguirá existiendo como una solución más respetuosa con el medio ambiente.
Aumentar la capacidad de Turquía en ULSFO contribuirá no solo al sector marítimo, sino también a sus objetivos de transformación ecológica. El uso generalizado de ULSFO exige un replanteamiento de las estrategias energéticas en términos de equilibrio ambiental y económico.
¿Qué es la OMI 2020?La OMI 2020 es la normativa medioambiental de la Organización Marítima Internacional (OMI) que entró en vigor el 1 de enero de 2020. Esta normativa redujo el contenido máximo de azufre del fueloil utilizado en los buques del 3,5 por ciento al 0,5 por ciento.
¿Cuál es el propósito?
El combustible convencional utilizado en la industria marítima contiene altos niveles de azufre, lo que aumenta las emisiones de óxido de azufre (SOx) y:
• Provoca lluvia ácida,
• Aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias en los seres humanos,
• Generalmente perjudica la calidad del aire.
La OMI 2020 tiene como objetivo proteger tanto el medio ambiente como la salud humana reduciendo estos efectos nocivos.
¿A quién cubre?
• El reglamento abarca todos los buques comerciales que operan en todo el mundo.
• Válido tanto para operaciones offshore como portuarias.
Sin embargo, en algunas regiones (como la costa estadounidense y el norte de Europa), se aplica un límite aún más estricto del 0,1 %. Estas zonas se denominan ECA (Áreas de Control de Emisiones).
¿Qué tipo de sanciones tenía para los barcos?
Con la OMI 2020, los armadores tienen tres opciones principales:
1. Utilizando combustibles con bajo contenido de azufre, como ULSFO (0,1 por ciento) o VLSFO (0,5 por ciento),
2. Continuar utilizando combustibles antiguos mediante la instalación de un depurador (sistema de purificación de gases de escape),
3. Recurrir al uso de combustibles alternativos (GNL, metanol, etc.).
Impacto global
• Los mercados de combustibles se han remodelado.
• Las refinerías transformaron su producción.
• Los costos de envío y la planificación logística han cambiado.
• La conciencia ambiental ha aumentado.
¿Qué es la Región ECA?ECA es la abreviatura de Área de Control de Emisiones. En turco: Emisyon Kontrol Alan.
Estas zonas son áreas marítimas delimitadas por normas especiales de protección ambiental para reducir la contaminación atmosférica. Los buques que operan en estas zonas deben utilizar combustibles con un contenido de azufre significativamente menor que los de otras zonas marítimas.
¿Por qué es importante?
• La calidad del aire está protegida de forma más sensible en las regiones ECA.
• Los buques deben utilizar combustible con contenido ultra bajo de azufre (ULSFO) que contenga 0,1 por ciento de azufre.
• En caso de infracción, se podrán aplicar fuertes multas y restricciones portuarias.
Principales regiones ECA del mundo:
1. Costas de América del Norte (costas atlánticas y pacíficas de Estados Unidos y Canadá)
2. Caribe (alrededor de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos)
3. Europa del Norte (Mar Báltico, Mar del Norte, Inglaterra y la zona del Canal de la Mancha)
4. Fiordos noruegos (se incluirán en el ECA a partir de 2026)
¿Está Turquía en la región ECA?
Actualmente, el litoral turco no está incluido en la zona ECA. Sin embargo, la OMI está trabajando para declarar todo el Mediterráneo como zona ECA. De tomarse esta decisión, los buques que operan en ciudades portuarias como Esmirna, Mersin y Estambul podrían verse obligados a utilizar ULSFO.
Aydın Yıldız, director senior marítimo del grupo Petrol Ofisi
ALCANZAMOS MÁS DE 10.000 TONELADAS DE VOLUMEN DE VENTAS DE ULSFO EN MAYO, EL PRIMER MES DE LA TRANSICIÓN MED ECA.
Aydın Yıldız, gerente sénior del área marítima del grupo Petrol Ofisi, respondió nuestras preguntas sobre el tema.
¿Qué impacto tienen las regulaciones de combustible de la OMI 2020 y la UE en las empresas turcas? ¿Cómo realizó su empresa la transición al ULSFO?
Puedo afirmar que la OMI 2020 y las regulaciones de la UE, en particular la inclusión del Mediterráneo en la Zona de Control de Emisiones (MED ECA) a partir del 1 de mayo de 2025, han incrementado la demanda de combustibles bajos en azufre en el sector marítimo. Por ejemplo, dado que la regulación MED ECA prohíbe el uso de combustibles con más del 0,10 % de azufre, las empresas de nuestro país están optando por combustibles más respetuosos con el medio ambiente. Por ello, como Petrol Ofisi Group, nos adaptamos rápidamente a este cambio. En abril de 2025, fuimos pioneros en la industria al suministrar combustible ultrabajo en azufre (ULSFO) con 0,10 % de azufre, conforme a la ECA, en Turquía. Posteriormente, iniciamos la producción de ULSFO en nuestra terminal de Derince, Kocaeli. Gracias al meticuloso trabajo de nuestros equipos de Operaciones de Terminal y Gestión de Suministros, priorizamos la seguridad operativa y completamos las pruebas de nuestros productos. En mayo, el primer mes de la transición de la zona euro mediterránea, alcanzamos un volumen de ventas de más de 10.000 toneladas de ULSFO. Al combinar nuestra tecnología de producción con nuestra capacidad de suministro, estamos dando pasos pioneros hacia el futuro sostenible de nuestra industria, lo que nos permite proporcionar un suministro ininterrumpido y rápido de ULSFO a buques nacionales y de tránsito.
¿Cómo afecta la diferencia de precios entre el ULSFO y los combustibles convencionales a los actores de la industria, especialmente a los costos operativos?
Esta cuestión puede abordarse como dos temas separados para armadores y transportistas. El ULSFO, debido a su bajo contenido de azufre, es un combustible que cumple con las normativas ambientales (como el límite de azufre de la OMI de 2020) y, por lo tanto, es más caro que los combustibles tradicionales con alto contenido de azufre. Para los armadores en la ruta mediterránea, las nuevas normativas, como el RCDE UE o la prevista OMI de 2028, exigen inversión, elevadas cargas fiscales o la compra de combustibles de alto precio. Además, el uso y la gestión de los nuevos combustibles en el mercado también crean un nuevo entorno de aprendizaje operativo para los armadores.
Desde nuestra perspectiva, el primer reto al que nos enfrentamos fue garantizar la compatibilidad de productos de calidad y de nuestros buques de abastecimiento con el nuevo combustible. El alto precio y los requisitos técnicos del ULSFO generaron presiones de costos y transformación para los buques de abastecimiento. Esto generó impactos significativos en áreas como la gestión de inventario, el control de calidad, la flexibilidad contractual y la necesidad de inversión de capital. Sin embargo, para los buques de abastecimiento que gestionan este proceso eficazmente, mantienen la confianza del cliente y ofrecen nuevas soluciones, también surgen oportunidades de diferenciación y crecimiento. Para adaptarnos al cambio lo antes posible, en marzo comenzamos a modernizar algunas de las barcazas de nuestra flota para incorporar tanques de ULSFO. Con la producción de ULSFO en la Terminal de Derince, implementamos la estrategia más segura en términos de disponibilidad y calidad. Al proporcionar a nuestros clientes la información y la orientación necesarias lo antes posible, nos aseguramos de estar siempre a su lado en su proceso de adaptación al cambio.
¿Elegir combustibles limpios aumenta la cartera de clientes o la competitividad?
La preferencia por combustibles ecológicos y de bajas emisiones ha trascendido un mero requisito regulatorio. Los esfuerzos en este sentido se han convertido en un elemento clave para el prestigio y la fiabilidad de la marca. Las empresas que ofrecen combustibles limpios pueden llegar a una cartera de clientes mucho más amplia, desde transportistas internacionales hasta operadores regionales, lo que mejora aún más su competitividad. La transición a combustibles limpios también impacta positivamente en nuestra cartera de clientes y competitividad. Como OP/Marine, las medidas innovadoras que hemos adoptado para cumplir con las regulaciones OMI 2020, UE y MED ECA nos permiten proporcionar suministros de combustible ecológicos y totalmente conformes a buques nacionales y de tránsito. Somos líderes en el mercado turco, con casi un millón de toneladas de combustible marino abastecido anualmente, y mejoramos nuestra competitividad en aguas internacionales abasteciendo a buques en más de 80 países. Nuestra capacidad para abastecer de biocombustibles con certificación ISCC en aguas internacionales también refuerza nuestra competitividad y visión de sostenibilidad.
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