EE.UU. suspende licencias para enviar partes de plantas nucleares a China, según fuentes

(Reuters) – Estados Unidos suspendió en los últimos días las licencias a proveedores de equipos nucleares para vender a las centrales eléctricas de China, según cuatro personas familiarizadas con el asunto, mientras los dos países se involucran en una dañina guerra comercial.

Las suspensiones fueron emitidas por el Departamento de Comercio de Estados Unidos, dijeron las personas, y afectan las licencias de exportación de piezas y equipos utilizados en plantas de energía nuclear.

Los proveedores de equipos nucleares se encuentran entre un amplio grupo de empresas cuyas ventas se han visto restringidas en las últimas dos semanas, a medida que la guerra comercial entre Estados Unidos y China pasó de la negociación de aranceles a la limitación de las cadenas de suministro. No está claro si una llamada del jueves entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping afectaría las suspensiones.

El 12 de mayo, Estados Unidos y China acordaron reducir los aranceles de tres dígitos, que se aplicaban en forma de ojo por ojo, durante 90 días. Sin embargo, la tregua entre las dos mayores economías se desmoronó rápidamente. Estados Unidos alegó que China incumplió los términos relacionados con las tierras raras, y China acusó a Estados Unidos de "abusar de las medidas de control de las exportaciones" al advertir que el uso de chips de inteligencia artificial Huawei Ascend en cualquier parte del mundo violaba los controles de exportación estadounidenses. Tras la llamada del jueves, se esperaban nuevas conversaciones sobre temas clave.

El Departamento de Comercio de EE. UU. no respondió a una solicitud de comentarios sobre las restricciones a los equipos nucleares. El 28 de mayo, un portavoz declaró que el departamento estaba revisando las exportaciones estratégicas a China.

“En algunos casos, el Departamento de Comercio ha suspendido las licencias de exportación existentes o ha impuesto requisitos adicionales mientras la revisión está pendiente”, declaró el portavoz. La Embajada de China en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los proveedores estadounidenses de equipos nucleares incluyen Westinghouse y Emerson.

Westinghouse, cuya tecnología se utiliza en más de 400 reactores nucleares en todo el mundo, y Emerson, que proporciona herramientas de medición y otras herramientas para la industria nuclear, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Las suspensiones afectan a empresas que valen cientos de millones de dólares, dijeron dos de las fuentes.

También coinciden con las restricciones chinas a metales críticos que amenazan las cadenas de suministro de los fabricantes de todo el mundo, especialmente los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses.

Reuters no pudo determinar si las nuevas restricciones estaban vinculadas a la guerra comercial, ni si se restablecerían ni con qué rapidez. Las licencias de exportación del Departamento de Comercio suelen tener una duración de cuatro años e incluyen las cantidades y los valores autorizados.

Pero en las últimas dos semanas se han impuesto muchas restricciones nuevas a las exportaciones a China, según las fuentes, e incluyen requisitos de licencia para un proveedor de fluidos hidráulicos para las ventas a China.

Otras suspensiones de licencias fueron para GE Aerospace por los motores a reacción para los aviones COMAC de China, dijeron las fuentes.

Estados Unidos también exige ahora licencias para enviar etano a China, como informó Reuters la semana pasada. Enterprise Product Partners, con sede en Houston, declaró el miércoles que sus solicitudes de emergencia para completar tres cargamentos de etano propuestos a China, por un total de unos 2,2 millones de barriles, no habían sido concedidas.

Enterprise informó que el requisito del 23 de mayo para obtener una licencia para vender butano a China, además del etano, fue posteriormente retirado. Energy Transfer, con sede en Dallas, indicó que el martes se le notificó sobre el nuevo requisito de licencia para el etano y que planeaba solicitar una autorización de emergencia.

Otros sectores que se han visto afectados por nuevas restricciones incluyen las empresas que venden software de automatización de diseño electrónico, como Cadence Design Systems.

Información de Karen Freifeld en Nueva York y Fanny Potkin en Singapur; información adicional de Alexandra Alper y David Shepardson en Washington; edición de Chris Sanders y Alistair Bell.

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