Göran Richardsson, director de negocios de energía para el sur de Asia, Wärtsilä, no planea entrar en el negocio de almacenamiento de energía en India

Bombay: Wärtsilä, el gigante finlandés de la energía y la energía marina, apuesta por centrales eléctricas de equilibrio flexibles para impulsar la integración de las energías renovables en India , dado que el almacenamiento en baterías sigue siendo comercialmente inviable en un mercado subdesarrollado. En una entrevista exclusiva con ETEnergyWorld , Göran Richardsson, director de negocios de energía para el sur de Asia , habla sobre la estrategia de la compañía en India, las conversaciones en curso con socios y los planes para ampliar las ventas de plantas más pequeñas para satisfacer las crecientes demandas de estabilidad de la red. También destaca por qué la compañía sigue frenando su entrada en el mercado del almacenamiento en baterías en India. Extractos editados: ¿Podría explicarnos brevemente las áreas clave de operaciones de Wärtsilä a nivel mundial y, específicamente, en India? Wärtsilä ofrece centrales eléctricas de equilibrio que utilizan gas natural como combustible de transición para ayudar a integrar las fuentes de energía renovables en la red de forma más eficaz. Estas centrales eléctricas están diseñadas para ser flexibles, proporcionar una respuesta rápida a las fluctuaciones de la red y equilibrar la generación de energía renovable. Son a prueba de futuro y pueden funcionar con combustibles sostenibles, una vez disponibles, lo que permite sistemas de energía 100% renovables. También contamos con otra área importante: las soluciones de sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías. No se trata de las pequeñas unidades que se pueden encontrar en casas o automóviles, sino de grandes plantas de baterías a escala de servicios públicos. Además, somos muy activos en el sector marítimo, suministrando motores y sistemas de propulsión a grandes industrias y compañías navieras. Llevamos trabajando en este sector desde las décadas de 1940 y 1950. Nuestra empresa, Wärtsilä, tiene aproximadamente 190 años de antigüedad. Empezamos como aserraderos en la industria maderera en 1834. Con el tiempo, crecimos a través de astilleros y otros negocios. Hoy en día, nuestro negocio principal es la energía y el sector marítimo, y las soluciones de ciclo de vida que ofrecemos para ambos. En India, nos centramos también en la mayoría de estos negocios. Llevamos trabajando en el sector energético desde principios de la década de 1980. A lo largo de los años, hemos suministrado aproximadamente 4 GW de centrales eléctricas en India. Inicialmente, la mayoría de estas centrales se destinaban a industrias, ya que, en las décadas de 1980 y 1990, la red eléctrica india no estaba bien desarrollada, por lo que las industrias contaban con sus propias centrales eléctricas. Contamos con una amplia organización de servicios que atiende tanto al sector energético como al marítimo. Además, India cuenta con una importante organización de TI que brinda soporte global a Wärtsilä. También contamos con una planta de fabricación en Khopoli, cerca de Bombay. Esta planta produce unidades auxiliares para la generación de energía, restaura sistemas de propulsión, repara hélices para el sector marítimo, gestiona equipos de chorro de agua y suministra paneles eléctricos para proyectos de centrales eléctricas.

Ha mencionado que Wärtsilä se centra en los sectores marítimo y energético. ¿Planean diversificarse en nuevas áreas en la India en los próximos años?

En cuanto a la generación de energía, en India, Wärtsilä se ha centrado tradicionalmente en la generación de energía terrestre para servicios públicos e industrias. Sin embargo, nuestro negocio marítimo ha crecido considerablemente en India recientemente. De cara al futuro del sector energético en India, las redes eléctricas y las líneas de transmisión están mucho más desarrolladas. Muchas industrias están conectadas a la red y ya no requieren sus propias plantas de energía cautiva. Por lo tanto, nuestro enfoque en India se centra más en la colaboración con servicios públicos que operan en todo el país. Nos centramos especialmente en las plantas de equilibrio, que ayudan a integrar las energías renovables en la red. Estas plantas de equilibrio están diseñadas para arrancar rápidamente y estabilizar la red cuando hay fluctuaciones en la generación de energía renovable, cuando no hay sol ni viento. En los próximos años, centraremos nuestros esfuerzos en este aspecto en India, ayudando a las empresas de servicios públicos a integrar y equilibrar las energías renovables para garantizar la estabilidad de la red.

¿Cuál será su área de enfoque en la India en los próximos años?

India planea integrar una cantidad significativa de energías renovables, lo que implica la necesidad de soluciones flexibles que equilibren la intermitencia de la energía eólica y solar. Estas plantas de equilibrio, con tiempos de arranque rápidos, pueden compensar las caídas temporales en la generación de energía renovable. Ofrecemos soluciones para estabilizar la red e integrar las energías renovables de forma eficiente.

¿Cuál es su perspectiva sobre el panorama empresarial general en la India?

Vemos un enorme potencial de mercado en India, ya que el país necesitará gigavatios de plantas de equilibrio de respuesta rápida. No hablamos de 10 o 100 megavatios, sino de gigavatios de capacidad. Trabajamos con las empresas de servicios públicos estatales y otras partes interesadas para promover esta solución. También estamos modelando el sistema eléctrico en India para demostrar cómo las unidades de respuesta rápida pueden ayudar a construir sistemas eléctricos optimizados y responder a las necesidades de los diferentes estados. Algunos estados ya enfrentan desafíos debido a la alta penetración de las energías renovables, mientras que otros aún no los han experimentado. Con el tiempo, todos los estados de India sentirán el impacto de las fluctuaciones de las energías renovables, y es aquí donde nuestras soluciones desempeñarán un papel fundamental. Trabajamos activamente con las partes interesadas, organizando seminarios y realizando ejercicios de modelado para apoyar la integración de estas soluciones.

¿Por qué Wärtsilä aún no ha entrado en el segmento de baterías en India? ¿Se debe a problemas de costos o de la cadena de suministro?

El problema principal no es el costo ni la cadena de suministro. Se trata más bien de la falta de un mercado energético liberalizado en India, donde los inversores puedan obtener beneficios de dichas inversiones. Este mecanismo de mercado no está realmente disponible en India actualmente. En lugares como Australia, donde somos muy activos en el segmento de almacenamiento de energía en baterías, un inversor privado puede invertir en proyectos de almacenamiento de baterías gracias a la liberalización del mercado. Los inversores pueden obtener beneficios de estos activos prestando servicios de red, como almacenar energía durante periodos de bajo coste y venderla durante periodos de alto coste. En India, actualmente no contamos con ese tipo de modelo de ingresos. Sin un modelo de ingresos, es difícil que los activos de baterías sean comercialmente viables en India. No se paga por capacidad, y no existen tarifas elevadas para el suministro de energía de baterías a la red. Ese es el mayor obstáculo actual. Nos centramos en mercados que cuenten con un mecanismo de mercado adecuado que permita la inversión privada. Con el tiempo, espero que India desarrolle dichos mecanismos y, de ser así, consideraremos entrar en el mercado de almacenamiento de energía en baterías.

¿Puede aclarar si Wärtsilä planea ingresar al negocio de baterías en la India?

Estamos monitoreando activamente la situación en India en cuanto al almacenamiento de energía en baterías. Si bien actualmente no nos centramos en entrar en el mercado, mantenemos conversaciones con socios potenciales. Necesitamos ver cambios en los mecanismos del mercado que hagan comercialmente viables las inversiones en baterías. India está en nuestra mira y revisamos periódicamente nuestra lista de países prioritarios. Por ahora, estamos monitoreando activamente las oportunidades, pero aún no planeamos entrar en el negocio del almacenamiento de energía en India.

¿Cuál es su perspectiva de inversión en la India para los próximos años? ¿Hay proyectos en desarrollo o nuevas oportunidades de mercado?

Estamos trabajando con las empresas de servicios públicos estatales, especialmente en estados con abundantes fuentes de energía renovable, para promover centrales eléctricas de equilibrio flexible. Sin embargo, no puedo profundizar en los detalles de proyectos específicos en este momento, ya que son confidenciales. Nuestro trabajo se centra en la promoción y el trabajo preliminar con las partes interesadas, ya que estos proyectos requieren tiempo para desarrollarse. Estos proyectos podrían eventualmente licitarse, pero antes de que eso suceda, necesitamos años de trabajo preliminar y diálogo. Forjar relaciones y colaborar con las partes interesadas puede llevar de cinco a diez años antes de que empecemos a ver licitaciones.

En el ámbito de la generación de energía más tradicional, seguimos trabajando en plantas más pequeñas y seguimos viendo negocios en India. Recientemente finalizamos un proyecto con Oil India y esperamos vender más de estas plantas más pequeñas próximamente.

¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta al establecer proyectos en la India o al formar asociaciones y colaboraciones?

Uno de los principales obstáculos que encontramos es el enfoque en los precios unitarios al analizar las soluciones energéticas. En cuanto mencionamos plantas de equilibrio o motores alternativos, la primera pregunta que solemos recibir es sobre el precio unitario de la electricidad generada. Sin embargo, esta no es la pregunta correcta, especialmente para plantas de equilibrio que pueden operar solo 1000 o 2000 horas al año. Cuando las plantas solo operan un número limitado de horas, el costo de producción de electricidad será naturalmente mayor, pero esto no refleja el valor total de la solución. Debemos abordar esto desde una perspectiva de cartera. Por ejemplo, en un estado con una combinación de carbón, hidroeléctrica y renovables, la integración de energías renovables puede ser más eficiente con plantas de equilibrio. La forma más económica de producir electricidad hoy en día es con energías renovables, y las plantas de equilibrio ayudan a integrar una cantidad cada vez mayor de renovables y a proporcionar el soporte necesario para mantener la red estable y fiable. Sin embargo, en India, muchos aún se centran en el coste unitario de cada tecnología, lo que dificulta la promoción de soluciones con un coste unitario elevado, pero que ayuden a integrar las renovables de forma más asequible y eficiente. Otro problema es la lentitud del cambio. El mecanismo del mercado debe evolucionar para fomentar la inversión privada en la generación de energía. Sin esto, podríamos seguir dependiendo de las empresas de servicios públicos estatales, lo que limita las oportunidades de inversión.

¿Por qué la industria no habla de integrar energía renovable para reducir costos, cuando es un tema importante?

Tradicionalmente, India ha tenido un mercado regulado con tarifas fijas. Todo el modelo se basa en esa estructura. Históricamente, el enfoque siempre se ha centrado en el coste unitario de producción. Esa mentalidad tarda años en romperse. Muchos que no creen en la solución renovable suelen argumentar que el coste unitario es demasiado alto, lo que sirve como justificación fácil para descartar la idea. Es una especie de mecanismo de defensa, una forma de evitar abrir la posibilidad de lo que las energías renovables podrían aportar a un estado. Cuando uno está atado a este sistema tarifario tradicional establecido por las empresas de servicios públicos estatales, su mentalidad se aferra a él. Pero en cuanto se permite la entrada de un mercado privado —si existe un mecanismo para ello—, la competencia se amplía y se endurece. Eso también requeriría que quienes están en el sistema cambien. Mientras el sistema siga rígido, no hay impulso para repensar las cosas, excepto en algunos estados donde la integración de energías renovables ya es tan alta que causa problemas en la red: problemas de estabilidad, restricciones, apagones, etc. Cuando se sienten esos dolores, entonces se empieza a pensar en lo que se puede hacer.

¿Podría haber razones más profundas por las que ni el gobierno ni el sector privado están abordando esta cuestión?

Esto generaría una serie de problemas adicionales y, eventualmente, la necesidad de rehacer todo: todos los planes y estructuras existentes. Esa podría ser una de las razones por las que nadie está abordando este tema, ni siquiera el gobierno ni el sector privado. No se trata solo de un problema comercial. Por ejemplo, en India, si alguien propusiera cerrar todas las centrales de carbón en favor de las energías renovables y las centrales de equilibrio, sería una decisión política crucial. Afectaría a millones de trabajadores: los de la minería, las cadenas de suministro de carbón y las plantas de generación de energía.

¿Se trata entonces en parte de una falta de voluntad política?

Son decisiones difíciles. Pero creo que lo que a menudo se pasa por alto en el debate político es el potencial de creación de empleo que aportan las energías renovables, desde la instalación hasta el mantenimiento y otros servicios. En mi opinión, no se trata de que estemos perdiendo empleos, sino de que estamos creando nuevos tipos de empleo. También existe un impulso global para la transición a las energías renovables sin combustibles fósiles. Veo esta tendencia a nivel mundial, no solo en India, donde se aboga por una transición completa a las energías renovables, algo que personalmente apoyo. Pero es poco realista pensar que pueda suceder de la noche a la mañana. Se necesita un período de transición. Por ejemplo, en nuestro caso, abogamos por soluciones que equilibren el uso de gas natural, pero que puedan funcionar con combustibles sostenibles cuando estén disponibles. Por lo tanto, para la transición, se sigue necesitando gas natural.

Sin embargo, en la India existe resistencia a aumentar las importaciones de GNL , lo que crea otro nivel de desafío.

¿Cómo aborda la preocupación en torno al uso de combustibles fósiles como el GNL durante el período de transición?

Nuestra tecnología actual está preparada para el futuro. Está diseñada para funcionar no solo con GNL, sino también con combustibles futuros neutros en carbono o libres de carbono, como el hidrógeno , el amoníaco, el etanol y el metanol. Por lo tanto, si bien podríamos necesitar usar GNL durante algunos años más, cuando la producción de hidrógeno aumente en la India, podremos cambiar fácilmente a él. El hidrógeno no contiene carbono; es un combustible totalmente limpio y ecológico. Se puede producir utilizando fuentes renovables como la solar o la eólica. Esto es algo que defendemos constantemente. Seguimos enfatizando que es necesario un período de transición.

Durante ese tiempo, la quema de GNL puede resultar inevitable, pero una vez que el hidrógeno esté disponible a gran escala, podremos cambiar y hacer posible un sistema energético totalmente descarbonizado.