La NRC aprueba el diseño de la pequeña planta de reactor modular de NuScale

• La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos aprobó el diseño de NuScale Power para una planta de energía con reactor modular pequeño de 462 MW, dijo el jueves el regulador nuclear estadounidense .
• La NRC completó la revisión técnica del US460 de NuScale en menos de dos años, antes de lo previsto y dentro del presupuesto, según informó. El US460 se basa en el diseño US600 de NuScale, de 12 módulos y 600 MW , aprobado por la NRC en 2020 tras más de tres años y medio de revisión.
• Los módulos más grandes del diseño recientemente aprobado ayudarán a las centrales eléctricas de NuScale a prestar un servicio más eficaz a los clientes de centros de datos de hiperescala, según informó a los inversores el director ejecutivo John Hopkins en noviembre. Los centros de datos representan un segmento clave para la compañía, que busca conseguir su primer cliente en EE. UU. este año.

La aprobación de la NRC se produjo antes de lo previsto, según los plazos de finalización estimados proporcionados por la NRC y reiterados por Hopkins en varias llamadas recientes a inversores. NuScale había previsto una decisión final para julio, según declaró Hopkins el 12 de mayo.

La aprobación podría ser crucial a medida que NuScale avanza en un “diálogo comercial avanzado con importantes empresas tecnológicas e industriales, empresas de servicios públicos y gobiernos nacionales y locales”, dijo Hopkins en marzo .

"Una vez que tengamos la finalización" del diseño de 77 MWe, "estaremos en marcha", dijo Hopkins.

NuScale no ha anunciado un acuerdo vinculante con los clientes. Sin embargo, en su presentación a inversores del primer trimestre , la compañía afirmó que esperaba un pedido en firme para finales de este año.

Doosan, socio de fabricación de NuScale, tiene 12 módulos en producción actualmente en su fundición de Corea del Sur y podría entregar hasta 20 por año en el corto plazo, dijo Hopkins el 12 de mayo. Su primera planta de energía podría estar operativa a fines de 2030 si logra un acuerdo final pronto, agregó.

Por ahora, NuScale actúa como subcontratista de tecnología nuclear de Fluor Corp. en un proyecto de planta de energía de 462 MW en Rumania que podría llegar a una decisión final de inversión a principios del próximo año.

Aunque ha disminuido su participación con el tiempo y ha dicho que continuará haciéndolo, Fluor sigue siendo un accionista importante de NuScale.

NuScale tenía previamente un acuerdo con Utah Associated Municipal Power Systems para una planta de energía comercial de 462 MW en el Laboratorio Nacional de Idaho. Conocida como el Proyecto de Energía Libre de Carbono, dicha planta, al igual que el diseño que la NRC aprobó el jueves, habría utilizado seis módulos de 77 MW. Sin embargo, se canceló en noviembre de 2023 cuando el precio objetivo de la energía de NuScale subió a $90/MWh y el interés de los miembros de UAMPS no se materializó.

La aprobación del jueves significa que el US460 cumple con los “requisitos de seguridad de la agencia aplicable” y puede ser referenciado en futuras solicitudes de permisos de construcción de reactores, licencias de operación o licencias combinadas , dijo NRC.

Sin embargo, antes de construir y operar una planta US460, NuScale, su socio de desarrollo ENTRA1 Energy u otra entidad aún tendrían que solicitar uno o más de esos permisos o licencias. Este proceso puede tardar 30 meses o más actualmente,según la NRC .

Aun así, la aprobación de la NRC posiciona su tecnología como "la solución energética estadounidense de SMR más a corto plazo", declaró NuScale el jueves . Además de ser el único SMR con aprobación de diseño de la NRC, la tecnología SMR de NuScale es una de las pocas que funciona con uranio convencional de bajo enriquecimiento, en lugar del uranio de alto enriquecimiento y de alto análisis, más escaso .

La aprobación impulsa a NuScale en medio de un mayor impulso para las empresas nucleares avanzadas de EE. UU. El 23 de mayo, la administración Trump emitió cuatro órdenes ejecutivas para ampliar el despliegue de reactores, flexibilizar la regulación y reforzar las cadenas nacionales de suministro de combustible y equipos.

Una orden exigiría a la NRC revisar las solicitudes de nuevos reactores en un plazo de 18 meses, considerablemente menor que los plazos actuales. Otra ampliaría las funciones de los departamentos de Energía y Defensa en la concesión de licencias y el despliegue de reactores, lo que podría crear nuevas vías para la aprobación de diseños y la agilización de la ubicación de centrales eléctricas en terrenos federales.

La propuesta presupuestaria republicana, aprobada por la Cámara de Representantes el 22 de mayo, eliminó la mayoría de los créditos fiscales para energías limpias, pero eximió a la industria nuclear. Si bien es probable que el Senado modifique el proyecto de ley antes de su votación final, la versión aprobada por la Cámara permite que los proyectos de reactores cuya construcción comience en 2028 se beneficien del valor total de los créditos fiscales para inversión y producción tecnológicamente neutrales de la Ley de Reducción de la Inflación.