Lyten veut reprendre Northvolt

L'entreprise américaine Lyten prévoit de reprendre tous les sites restants du fabricant suédois de batteries Northvolt, en faillite. Cela inclut l'usine en construction près de Heide, dans le Schleswig-Holstein. Le spécialiste des technologies de batteries basé à San José, en Californie, l'a annoncé jeudi, sans fournir de détails sur le cadre financier de l'accord.

Lyten avait déjà sécurisé une grande usine Northvolt en Californie en novembre 2024. Il y a environ un mois, la société de la Silicon Valley a également annoncé qu'elle reprendrait la grande usine de la société suédoise à Gdansk, en Pologne.

Lyten a annoncé la signature d'un accord ferme pour l'acquisition de l'usine principale et de l'extension de Northvolt à Skellefteå, en Suède, du centre de développement Northvolt Labs à Västerås, du futur site de production Northvolt Three près de Heide, en Allemagne, ainsi que de l'ensemble de la propriété intellectuelle. Ces actifs étaient auparavant valorisés à 5 milliards de dollars (4,3 milliards d'euros). L'exploitation des deux sites suédois reprendra une fois la transaction finalisée.

Espoir pour une usine dans le Schleswig-Holstein

Il faudra probablement des mois avant que cela ne se produise : Lyten prévoit de finaliser les acquisitions au quatrième trimestre, une fois que tous les processus d'approbation réglementaire nécessaires en Suède, en Allemagne et dans l'UE auront été achevés.

Concernant l'usine près de Heide, nous collaborons avec Northvolt et le gouvernement allemand pour maintenir le programme de construction d'une usine de production de batteries d'une capacité initiale de 15 gigawattheures. Cela impliquera certainement le financement déjà promis à Northvolt.

Le ministre-président du Schleswig-Holstein, Daniel Günther (CDU), a salué l'accord préliminaire. « Cependant, plusieurs obstacles doivent encore être surmontés avant la conclusion définitive, notamment la finalisation, et les modalités et conditions de mise en œuvre en Suède et en Allemagne. » Cela devrait prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

La faillite au lieu de l'expansion

En tant que fabricant de batteries pour voitures électriques, Northvolt a longtemps été considéré comme le grand espoir de l'industrie automobile européenne. Les Suédois ont connu une expansion, mais ont subi des revers répétés, comme le retrait d'une commande d'un milliard de dollars de cellules de batterie par le constructeur automobile BMW, et ont dû faire face à un endettement croissant.

Il y a près d'un an, l'entreprise a déclenché la première vague de licenciements en Suède en annonçant le licenciement d'environ 1 600 employés et en abandonnant simultanément plusieurs projets d'expansion. En novembre, elle s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites aux États-Unis, espérant une restructuration réussie.

Cela n'a pas aidé non plus : en raison de problèmes de financement persistants, Northvolt a déposé le bilan pour ses activités suédoises à la mi-mars. Jusqu'à récemment, le sort de la future usine géante près de Heide restait incertain. La filiale allemande, Northvolt Germany, est une société indépendante, mais, en tant que filiale de la société mère insolvable, elle est indirectement concernée par la procédure.

Qu’advient-il de l’argent des contribuables allemands ?

Lorsque les travaux ont débuté dans le Schleswig-Holstein en mars 2024, les espoirs étaient grands dans cette région structurellement fragile. Le chancelier de l'époque, Olaf Scholz (SPD), et le vice-chancelier de l'époque, Robert Habeck (Verts), étaient également présents au lancement symbolique de ce projet de 4,5 milliards d'euros. Le projet prévoyait de fabriquer des batteries pour un million de voitures électriques par an.

La subvention gouvernementale menace les contribuables de pertes de plusieurs millions de dollars. Northvolt a reçu environ 600 millions d'euros de la banque de développement du Land KfW pour la construction de son usine près de Heide, sous forme d'obligation convertible. Le gouvernement fédéral et le Land ont chacun garanti la moitié de l'obligation convertible. À cela s'ajoutent 20 millions d'euros pour les intérêts et les frais juridiques. Une partie de cet argent serait encore disponible.

Début 2024, la Commission européenne a également approuvé un financement direct d'environ 700 millions d'euros (137 millions d'euros provenant de l'État et 564 millions d'euros du gouvernement fédéral). Cet argent n'a pas encore été décaissé.

La successeure de Habeck, Katherina Reiche (CDU), a critiqué les décisions de son prédécesseur concernant le financement public de Northvolt. Fin juin, elle a déclaré, lors d'une audition du gouvernement au Bundestag, que la décision d'investissement avait été prise avec de bonnes intentions, mais qu'elle s'était avérée « erronée ».

Financement basé sur l'avis d'un expert

Le gouvernement fédéral et le Land de Schleswig-Holstein ont décidé d'accorder ce financement sur la base d'une expertise du cabinet de conseil PwC. Ce document montre que les auditeurs ont jugé le remboursement de l'obligation convertible, intérêts compris, « plausible ». Ils ont également estimé que le potentiel de vente des cellules de batterie produites par Northvolt était élevé. Cependant, l'expertise a également démontré que Northvolt dépendait d'investisseurs externes pour couvrir ses dépenses.

« Selon le rapport commandé par le gouvernement fédéral, la probabilité de défaut de paiement était inférieure à 1 % et la probabilité de remboursement de 86 %. Nous avons pris cette décision sur cette base solide », a déclaré M. Günther à l'agence de presse dpa en juillet. À la demande de l'opposition, son gouvernement régional a été contraint de divulguer de nombreux documents relatifs à la décision d'investissement.

APA/dpa