L'invasion des loups qui n'a jamais eu lieu. Par Luis Suárez (WWF)

Par Luis Suárez, coordinateur de la conservation au WWF Espagne

Pendant des années, certains politiciens et parties prenantes nous ont vendu un récit alarmiste : les loups se multiplient de manière incontrôlable, déciment le bétail, et les enfants et les personnes âgées vivent dans la peur dans leurs villages. Ils ont attisé la peur ancestrale des loups dans les zones rurales pour inverser leur protection par des moyens détournés. Aujourd'hui, les données officielles les démentent catégoriquement.

Le nouveau recensement national des loups révèle que l'espèce a à peine augmenté de 1 % par an au cours de la dernière décennie. Loin de nous envahir, la population de loups stagne en Espagne en raison des persécutions humaines et de problèmes génétiques.

Stagnation alarmante

Les résultats sont dévastateurs. Le nombre de meutes est passé de 297 à 333 entre 2014 et 2024. Seulement 12 % de plus en dix ans. Il s'agit de la plus faible augmentation en dix ans depuis que le loup a touché le fond dans les années 1970, alors qu'il était au bord de l'extinction dans notre pays. Cette stagnation – surtout si on la compare à celle des autres populations européennes, qui se sont rétablies cinq à six fois plus vite au cours de la dernière décennie – confirme ce que nous, au WWF, mettons en garde depuis longtemps : la conservation du loup ibérique n'est en aucun cas assurée. Compte tenu de ces données, la population ibérique doit rester dans un état de conservation défavorable.

Recensement et recul

Le nouveau recensement national, réalisé à partir des données des Communautés autonomes et coordonné par le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique, met en lumière la campagne de désinformation menée contre le loup, qui a culminé en mars avec son retrait de la Liste des espèces sauvages bénéficiant d'une protection spéciale (LESRPE). Il s'agissait d'une manœuvre purement politique, dénuée de toute justification technique ou de tout fondement scientifique. En réalité, l'espèce ne progresse guère en Espagne, a même décliné au Portugal et est loin de retrouver son aire de répartition historique : elle est actuellement présente sur à peine un tiers des territoires qu'elle occupait au milieu du XIXe siècle.

Face à cette situation précaire pour le loup, les massacres ont déjà commencé. Les gouvernements de Cantabrie et des Asturies ont condamné à mort une centaine de loups, la Galice et La Rioja ont déclaré l'espèce chassable, et d'autres régions comme Castille-et-León ont déjà annoncé l'ouverture prochaine de la chasse.

Au WWF, nous dénonçons ces projets intolérables devant les tribunaux, car le loup se trouve dans un état de conservation défavorable en Espagne et sa chasse est illégale. En juin, à la demande du WWF, le Tribunal supérieur de justice de Galice a suspendu la décision de la Xunta réactivant la chasse au loup pour la saison 2024/2025, appliquant le principe de précaution environnementale : une nouvelle encourageante pour l'espèce.

Une chasse inutile et contre-productive

De plus, tuer les loups est une stratégie qui s'est avérée totalement inefficace pour prévenir les attaques contre le bétail extensif, et peut même s'avérer contre-productive : cela risque de perturber les meutes et de diminuer leur capacité à capturer des proies sauvages. Dans ce contexte, le bétail non protégé en montagne constitue la proie la plus facile.

Un chemin d'espoir possible

Parmi les chiffres du nouveau recensement, une lueur d'espoir se dessine. Bien qu'encore très faible, la présence de loups solitaires en Catalogne et en Aragon, arrivés naturellement de France via les Pyrénées, a augmenté. Ce lien génétique avec d'autres populations européennes pourrait être essentiel pour renforcer la santé et la viabilité à long terme du loup ibérique, qui présente la plus faible variabilité génétique du continent. Au WWF, nous exhortons les autorités du nord-est de la péninsule Ibérique à protéger strictement ces individus et à anticiper la future constitution de meutes, en travaillant avec la communauté locale pour promouvoir la coexistence, notamment en soutenant des mesures préventives de protection du bétail.

Tournant

Ce nouveau recensement est une véritable alerte sur la situation du loup et devrait marquer un tournant. Le rétablissement de l'espèce est totalement insuffisant et sa conservation à long terme est menacée. C'est pourquoi le WWF appelle le MITECO (ministère espagnol de l'Environnement et des Ressources naturelles) à maintenir le statut d'espèce en état de conservation défavorable/inadapté dans le rapport qu'il doit soumettre à la Commission européenne en juillet. Et, bien sûr, nous exigeons que toutes les populations de loups d'Espagne soient réintégrées au sein de l'Association espagnole de foresterie et de conservation (LESRPE).

Loup vivant, loup protégé

La persécution intolérable de cette espèce a provoqué une vague d'indignation dans tout le pays, qui s'est manifestée dimanche dernier dans les rues de Madrid : des milliers de personnes ont manifesté en criant « Vive le loup, protège le loup », pour exiger que son hurlement ne cesse d'être entendu dans nos montagnes et nos collines.

Le loup est un joyau de notre biodiversité, une espèce dont le rôle est fondamental dans le rétablissement de l'équilibre des écosystèmes. Sa chasse n'a rien à voir avec la science, mais plutôt avec les préjugés et les manœuvres politiques. Avec les données officielles disponibles, plus d'excuses : nous devons cesser immédiatement les massacres et nous engager en faveur de la protection, de la légalité et de la coexistence. Car l'invasion du loup n'a jamais eu lieu et son avenir est plus incertain que jamais.

Luis Suárez, coordinateur de la conservation au WWF Espagne

Photo principale : Archives EFE/JJ Guillén

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