La combinaison mortelle qui secoue l'Himalaya indien : de la réalité géologique à la bombe climatique

Lucia Goñi

New Delhi, 7 août (EFE) – Un village de l'Himalaya indien a été frappé par une montagne cette semaine. Une crue soudaine, avec un mur de boue et de débris de près de 20 mètres de haut, a dévalé la vallée de Harsil, faisant plusieurs morts et des dizaines de disparus, symptôme d'une combinaison de facteurs qui a transformé cette partie du « toit du monde » en véritable bombe climatique.

Au cours des dernières décennies, la chaîne de montagnes qui fournit de l’eau douce à un quart de la population mondiale s’est retrouvée prise dans une dangereuse synergie entre sa situation géographique fragile , une crise climatique qui s’accélère et le développement effréné de la superpuissance qui l’habite.

L’histoire de la catastrophe himalayenne n’est pas récente, mais les études scientifiques mettent en garde contre des délais de plus en plus courts.

En 2013, les pluies de mousson ont déclenché la pire tragédie récente de la région , faisant plus de 5 700 morts. En 2021, l'effondrement d'un glacier a déclenché une autre avalanche, faisant plus de 200 morts. La catastrophe de cette semaine dans l'État de l'Uttarakhand semble s'inscrire dans la continuité.

Une jeune chaîne de montagnes qui tremble sous nos pieds

L'Himalaya est la plus jeune chaîne de montagnes de la planète. Géologiquement active, ses montagnes continuent de croître en raison de la collision entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne. Cela entraîne des pentes abruptes, des sols instables et une forte activité sismique. Cette instabilité est le fondement des bâtiments, du culte et de la vie dans la région.

« Jeunes montagnes, activité sismique, pentes abruptes, géologie fragile, précipitations abondantes, climat de mousson, glaciers… tout cela fait partie de la réalité himalayenne. Cette géologie fragile nécessite des études approfondies pour identifier et surveiller de près les zones vulnérables », a déclaré à EFE Himanshu Thakkar, coordinateur du Réseau sud-asiatique sur les barrages, les rivières et les populations.

Cette réalité, insiste l'expert, doit être comprise comme le premier élément de la bombe. Le changement climatique en est le déclencheur.

Les principales autorités scientifiques, comme le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU, identifient la région himalayenne de l'Hindou Kouch, souvent appelée le « Troisième pôle », comme l'une des zones les plus menacées, car elle abrite les plus grandes réserves de glace en dehors des régions polaires , qui se réchauffent à un rythme plus rapide que la moyenne mondiale.

Même si les objectifs climatiques sont atteints, la chaîne de montagnes perdra au moins un tiers de ses glaciers d’ici la fin du siècle, menaçant l’approvisionnement en eau de près de deux milliards de personnes.

Le déclencheur climatique et le développement incontrôlé

Selon un rapport du Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD), l’Himalaya a perdu 40 % de sa couverture de glace au cours des dernières décennies et pourrait en perdre jusqu’à deux tiers d’ici la fin du siècle.

La fonte massive des glaces alimente des lacs glaciaires instables en haute altitude. Rien que dans l'Uttarakhand, l'Autorité nationale de gestion des catastrophes (NDMA) a identifié 13 de ces lacs comme présentant un risque élevé.

Sa rupture soudaine , appelée GLOF (Glacial Lake Outburst), provoque des inondations catastrophiques. Ce phénomène s'est produit à Chamoli en 2021 et constitue l'hypothèse principale de la catastrophe de cette semaine , le Département météorologique indien ayant écarté l'hypothèse d'une « explosion de nuages » en raison du manque de pluie.

« Les glaciers fondent, des lacs glaciaires se forment et ils sont fragiles. Lorsqu'ils s'effondrent, ils peuvent provoquer des inondations massives en aval en très peu de temps », explique Thakkar.

À cette poudrière s'ajoute le troisième facteur : le développement humain, qui agit comme un amplificateur de risque. Ces dernières décennies, l'Inde a accéléré le développement de ses infrastructures : barrages hydroélectriques, tunnels et routes.

L'Himalaya indien est également un épicentre spirituel, attirant des millions de pèlerins vers le circuit Char Dham.

Thakkar déplore l'absence de mécanismes efficaces pour empêcher les hôtels et autres implantations d'empiéter sur les cours d'eau naturels. Au lieu de s'adapter au terrain, cette expansion « occupe et conditionne », mettant en danger des millions de personnes.

« Cela, combiné à l'augmentation des précipitations, signifie que les rivières ont besoin de plus d'espace, et non de moins, ce que nous essayons de leur donner », ajoute-t-il.

Au-delà du climat : est-il possible d’empêcher l’effondrement ?

Pour Thakkar, « il ne suffit pas d'accuser le changement climatique ». Les autorités, souligne-t-il, sont conscientes du risque depuis des années, mais n'ont pas pris les mesures adéquates. Sachant que les catastrophes deviendront plus fréquentes, « le moins que nous puissions faire est de nous y préparer ».

Parmi les priorités, l'expert mentionne les systèmes d'alerte précoce qui intègrent les données météorologiques et glaciologiques, les études d'impact environnemental indépendantes et, surtout, les « mécanismes de responsabilisation » qui permettent de tirer des leçons de chaque catastrophe et de rendre des comptes.

« Chaque tragédie », conclut-il, « est un échec du système, pas seulement un acte de la nature. » EFE

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