La nouvelle loi équatorienne sur les zones protégées est examinée à la loupe pour cause de militarisation et d'exclusion des populations autochtones.

Valeria López Peña

Madrid (EFEverde). – Quand Alex Lucitante était enfant, le fleuve Aguarico coulait à flots dans l'Amazonie équatorienne. Mais des années de concessions minières dans les zones tampons des aires protégées et une nouvelle loi visant à rétablir l'ordre et à favoriser les investissements ont brouillé les pistes, sur fond de critiques pour avoir, selon les écologistes, autorisé la militarisation, la privatisation clandestine et l'exclusion des populations autochtones.

Le gouvernement équatorien a approuvé la Loi organique pour le renforcement des aires protégées, qui crée le Service national des aires protégées (SNAP), une entité qui gérera ces territoires indépendamment du ministère de l'Environnement. Bien que son approbation urgente ait été justifiée par des raisons économiques, la loi a été vivement critiquée par les organisations autochtones, environnementales et juridiques, qui dénoncent des vides juridiques et des conflits avec les droits collectifs reconnus par la Constitution.

La militarisation des territoires autochtones, entre protection et intimidation

L'une des critiques formulées à l'encontre de la nouvelle législation est sa militarisation. Selon Lucitante, leader indigène A'i Cofán et défenseur des droits humains, « elle ignore tout ce pour quoi nous avons lutté pendant de nombreuses années ». Pour lui, la présence des forces armées dans des zones comme Sinangoe n'a pas permis de freiner l'exploitation minière illégale et a au contraire généré de plus grandes tensions au sein des communautés.

Lucitante s'inquiète de l'usage progressif de la force, car des groupes illégaux viennent souvent nous chercher, « nous regardant comme si nous étions tous complices, intimidant les communautés, pillant les maisons, nous traitant comme si nous étions tous des criminels, alors que nous avons protégé le territoire pendant des générations », a-t-il déclaré à EFEverde, rappelant l'intensification militaire après la mort de 11 soldats à Orellana aux mains d'un groupe dissident de la guérilla colombienne des FARC en mai dernier.

La province d'Orellana est voisine de Sucumbíos, où se trouve la réserve de Cofán Bermejo. Lucitante a intenté un procès en 2018 pour faire interdire 52 concessions minières dans cette région. Cependant, le ministère de l'Environnement a refusé de reconnaître la revendication, faute de titre de propriété collectif, malgré l'accord de cogestion conclu entre la communauté et la province. La Cour constitutionnelle a ensuite annulé les concessions et reconnu le titre de Sinangoe, qui n'a toutefois pas encore été accordé à ce jour.

Outre les liens ancestraux, l'un des principaux arguments en faveur de décisions similaires a été le chevauchement entre territoires autochtones et aires protégées. Sur les 643 communautés autochtones situées en Amazonie équatorienne, 402 chevauchent à 100 % des aires protégées , et jusqu'à 480 communautés possèdent des blocs d'hydrocarbures sur leurs territoires, selon l'analyse géospatiale de ManchadosXelPetróleo.

L'Équateur approuve la loi sur les zones protégées, malgré l'opposition de Correa et le rejet des peuples autochtones.

Yasuní, les risques possibles de la privatisation

Une autre source d'inquiétude est la possibilité d' une privatisation clandestine par le biais de contrats de cogestion avec des acteurs privés . C'est ce que souligne David Fajardo, membre du collectif YASunidos. Il craint que cette porte ouverte ne facilite les marchés du carbone, les centrales hydroélectriques et les activités extractives dans les zones protégées, sans mécanismes adéquats de consultation ou d'opposition.

« La Constitution interdit la privatisation, mais autorise l'exploitation des ressources dans les zones protégées si le président la déclare d'intérêt national et si l'Assemblée la ratifie. Ainsi, l'extraction a été autorisée dans le bloc 43 du parc national Yasuní entre 2013 et 2014 », a expliqué Fajardo à EFEverde.

En 2023, YASunidos a fait passer avec succès un référendum au cours duquel près de 60 % des électeurs ont voté pour l'arrêt de l'extraction pétrolière dans le bloc 43 , une zone contenant environ 20 % des réserves du pays. Cependant, deux ans avant le vote, des puits sont encore ouverts, bien que le plébiscite ait accordé un délai d'un an pour suspendre l'extraction.

Le ministre de l'Énergie a fait valoir qu'une fermeture en toute sécurité nécessiterait davantage de temps. Mais Fajardo affirme que les permis environnementaux n'ont pas été révoqués et que les infrastructures n'ont pas été supprimées, ce qui, selon lui, témoigne d'un « manque de volonté politique ».

Bien que la Constitution interdise la privatisation des espaces naturels et exige des études d'impact environnemental et une consultation préalable, le langage ambigu de la nouvelle loi, selon les experts, ouvre la porte à des parties privées ayant certains intérêts pour influencer la gestion des zones protégées.

Une loi avec des failles, une lutte historique pour le territoire

Au cœur du débat se trouve la revendication de propriété collective des territoires ancestraux. « Plus que la propriété, ce que nous demandons, c'est la sécurité juridique. La possibilité de dire : ceci est notre territoire, personne ne peut venir ici sans nous consulter ni nous imposer des activités extractives », explique à EFEverde José Acero, avocat chez Amazon Frontlines.

La loi, bien qu'elle mentionne le respect de l'article 57 de la Constitution (qui reconnaît les droits territoriaux collectifs), n'établit pas de mécanismes clairs pour garantir les titres de propriété aux communautés vivant dans ou autour des aires protégées. Au contraire, selon Acero, des mécanismes tels que les accords de cogestion ou les titres individuels demeurent en place, sans reconnaître la propriété collective, la pleine autonomie ni les mécanismes de contrôle.

« Il est difficile pour une communauté autochtone d'obtenir un titre sur un territoire où des intérêts économiques ou des concessions sont déjà en cours », explique Acero. Il souligne également que l'article 6 de la loi autorise la demande d'un soutien militaire ou policier en cas d'activités illégales, sans garantir la consultation préalable des communautés, comme l'exige la Constitution.

Face à cette ambiguïté, la demande de qualifications refait surface. « Il ne s'agit pas seulement d'avoir des documents, mais d'être certain que n'importe qui ne peut pas imposer quelque chose de l'extérieur », insiste Acero.

La loi est en attente de la définition de son règlement d'application et fait l'objet de trois recours en inconstitutionnalité devant la Cour constitutionnelle, qui a récemment suspendu des sections d'autres lois, telles que la loi sur le renseignement et la loi sur la solidarité nationale. Le président Daniel Noboa a critiqué cette décision, la qualifiant d'« ingérence des juges dans la politique gouvernementale », comme il l'a déclaré récemment à Guayas.

Face à une impasse judiciaire, Lucitante propose le dialogue : « Si le gouvernement fait preuve de bonne foi et d'engagement envers les droits humains et environnementaux, nous pourrions engager le dialogue. Mais si seuls les intérêts économiques sont prioritaires, la dégradation de l'environnement entravera le tourisme et le développement. » EFEverde

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