Le cachalot retrouvé mort à Tenerife présentait une coupure sur la tête mesurant plus de 2 mètres.

Santa Cruz de Tenerife, 3 juin (EFE).- L'autopsie réalisée sur le cachalot trouvé le 21 mai à Fasnia (Tenerife) révèle que l'animal, une femelle mesurant 9,8 mètres de long et pesant 8,4 tonnes, est mort d'un grave traumatisme crânien, avec une coupure nette de plus de 2 mètres compatible avec une mort presque immédiate due à la collision.

Il s'agit d'une partie des données extraites du rapport préliminaire sur les récents échouages ​​de cétacés aux îles Canaries, préparé par des membres de l'Institut universitaire de santé animale et de sécurité alimentaire (IUSA) de l'Université de Las Palmas de Gran Canaria, qui collabore avec l'Organisation mondiale de la santé animale sur la santé des mammifères marins.

De plus, l'IUSA-ULPGC est un centre accrédité au niveau européen en pathologie vétérinaire et médico-légale et, compte tenu de l'intérêt public important suscité par la mort de plusieurs cétacés retrouvés échoués ou flottant ces derniers jours dans les eaux des îles Canaries, il a accéléré l'étude de certains de ces cas dans le but de rendre compte publiquement des résultats préliminaires « et de répondre aux nombreuses questions reçues par divers canaux ».

À cet égard, l'étude, à laquelle EFE a eu accès, note qu'au cours des 10 derniers jours, sept cétacés ont été retrouvés (dont des cachalots, des cachalots pygmées, des baleines à bec, des globicéphales et des dauphins), échoués ou flottant dans les eaux de l'archipel.

Collisions : Un cas de vie ou de mort pour le cachalot aux îles Canaries. Par Natacha Aguilar de Soto. Centre océanographique des îles Canaries (IEO/CSIC) et Marc Martín Solá. Université de La Laguna.

DEUX CACHALOTS LE 21 MAI

Le rapport se concentre sur les résultats préliminaires concernant deux cachalots trouvés sur l'île de Tenerife le 21 mai 2025 : l'un échoué sur la Playa de los Roques (Fasnia) et l'autre observé flottant dans la même zone.

En ce qui concerne les autres animaux, les autopsies ont commencé et jusqu'à présent, les causes de décès identifiées sont naturelles, ajoutent les spécialistes.

Au total, 13 membres de l'IUSA et du Réseau d'Échouage des Canaries (Red Vigía) du gouvernement régional, parmi lesquels des médecins vétérinaires légistes et un technicien en imagerie et vidéo, se sont rendus à Tenerife, où la vétérinaire Marta Lorente et son équipe, responsable des Données Biologiques sur les Cétacés Échoués dans les Îles Occidentales, les ont également rejoints.

L'autopsie a été réalisée dans les installations du PIRS dans le parc industriel de Granadilla, avec le soutien du service environnemental du Conseil insulaire de Tenerife, en suivant les protocoles établis pour l'étude des grands cétacés.

L'opération a débuté à 8h50 et s'est terminée vers 15h00 le 22 mai, dans la zone funéraire aménagée au sein du même complexe.

Dans le cas du premier cachalot, le spécimen qui s'est échoué sur la plage de Los Roques de Fasnia, il s'agissait d'une jeune femelle adulte en bonne condition physique et avec peu de contenu stomacal.

Concernant l'estimation post-mortem, basée sur des images, des observations d'autopsie et des analyses complémentaires, les spécialistes estiment que l'animal était mort depuis 24 à 36 heures au début de l'intervention.

De même, une absence de tissu était constatée au niveau de la bouche et de la langue, due à des fouilles effectuées en mer ou lors de manipulations dans une décharge. L'animal possédait une dentition complète. Des échantillons dentaires ont été prélevés à des fins scientifiques par l'équipe des données biologiques et l'IUSA-ULPGC.

L'autopsie a révélé que l'animal a subi un traumatisme grave, une coupure sagittale à la tête affectant le melon dans une direction cranio-caudale et entraînant une fracture complète de l'extrémité postérieure de la mâchoire, avec une coupure nette de plus de deux mètres de long, qui a dû provoquer la mort en quelques secondes ou minutes.

Les analyses histologiques réalisées montrent des réactions cellulaires et tissulaires compatibles avec un traumatisme intravitale, c'est-à-dire un traumatisme survenu alors que l'animal était encore vivant.

RESTES EN DÉCOMPOSITION

Un deuxième cachalot a également été observé flottant dans la même zone le 21 mai, mais n'a pas été récupéré à ce moment-là.

Ainsi, le 29 du mois dernier, des restes dans un état de décomposition avancée ont été trouvés, qui sont présumés appartenir à ce même animal, mais en raison du degré de putréfaction, une autopsie complète n'a pas été possible.

Les spécialistes ont commencé à effectuer des tests pour confirmer leur identité et déterminer s'il existe un lien familial avec le premier cas.

L'équipe médico-légale souligne également que, dans les cas de mort rapide due à un traumatisme, il est essentiel de faire la distinction entre les blessures intravitales (celles survenues alors que l'animal était encore vivant) et les altérations post-mortem (celles qui surviennent après la mort).

Cette distinction est essentielle en médecine légale, avec de nombreux précédents dans l'étude des décès traumatiques chez l'homme. Ils soulignent également que « sans cadavre, la cause du décès ne peut être établie ; autrement dit, sans autopsie, il n'y a pas de cause du décès », mais seulement des spéculations.

UNE HÉMORRAGIE N'IMPOSE PAS NÉCESSAIREMENT UNE COLLISION

À cet égard, le rapport souligne qu'il « est important de ne pas simplifier les observations », car la présence de sang (hémorragies) dans la mer autour de ces corps n'implique pas nécessairement une mort par collision.

« Une carcasse contient encore du sang, qui peut être libéré dans l'environnement marin à la suite d'une prédation, d'une charogne ou d'une manipulation corporelle, entre autres causes, et tous les traumatismes ne sont pas causés par des hélices », indique-t-il.

Les enquêtes se poursuivent donc pour clarifier la nature de l’événement, son mécanisme causal, sa localisation et les circonstances spécifiques dans lesquelles il s’est produit.

Les chercheurs soulignent également que diverses entités, tant publiques que privées, ont appelé à agir en réponse à un problème « dont l'existence a déjà été reconnue » et pour lequel il est essentiel de « privilégier le calme » et de promouvoir une action professionnelle, responsable, synergique, collaborative et soutenue afin de rechercher des progrès multilatéraux qui peuvent aider à atténuer cette situation.

asd/spf