Pourquoi la diversité des cultures est-elle importante pour l'avenir de l'alimentation ? Par Yurdi Yasmi (FAO)

Par Yurdi Yasmi

Directeur de la Division de la production et de la protection des plantes de l'

Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture FAO

Sur tous les continents et dans toutes les cultures, les semences et les plantes représentent plus que la promesse d'une récolte : elles détiennent la sagesse de générations, l'espoir de communautés et les clés d'un avenir plus résilient. Pourtant, la diversité des semences et des plantes que nous cultivons, consommons et dont nous dépendons est de plus en plus menacée.

Comparé à il y a seulement dix ans, plus de 40 % des plantes alimentaires et de leurs parents sauvages étudiés dans le monde ont disparu d'au moins une des zones où elles poussaient naturellement ou étaient cultivées. Cette érosion silencieuse de la diversité des cultures ne fait peut-être pas la une des journaux, mais ses conséquences pour la sécurité alimentaire sont profondes.

La diversité génétique est importante. Elle fournit aux agriculteurs et aux scientifiques les bases nécessaires pour lutter contre les ravageurs et les maladies, la malnutrition et le changement climatique. Elle permet le développement de cultures plus nutritives, plus productives et mieux adaptées aux conditions locales. Sans elle, notre capacité d'adaptation s'affaiblit, alors même qu'elle est plus cruciale que jamais.

Réponses à la perte

Mais ce n'est pas l'histoire d'une perte inévitable. C'est l'histoire de possibilités.

Le troisième rapport sur l'état des ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture dans le monde , publié par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), offre une vision claire du défi, mais aussi une voie à suivre. Depuis la dernière évaluation mondiale de la FAO en 2010, des progrès notables ont été réalisés.

Les banques de gènes mondiales détiennent aujourd'hui près de six millions d'échantillons de matériel génétique végétal. Les zones de conservation, qui abritent des plantes sauvages précieuses pour nos systèmes alimentaires, ont augmenté de 11 %, même si l'on ignore si ces zones sont activement conservées.

Semences locales, solutions locales

Dans plusieurs régions, des efforts sont en cours pour conserver les variétés traditionnelles par le biais de banques de semences communautaires et pour développer des cultures résilientes au climat en utilisant des ressources génétiques locales.

Les interventions d'urgence jouent un rôle essentiel dans la réhabilitation des systèmes agroalimentaires. Entre 2012 et 2019, la FAO a soutenu près de 400 actions de relèvement dans 48 pays, dont les deux tiers en réponse à des catastrophes climatiques. Dans la mesure du possible, les semences ont été obtenues localement, permettant aux communautés agricoles de restaurer non seulement leurs cultures, mais aussi leurs traditions culturelles et nutritionnelles.

La diversité comme moteur de développement

Au cœur de ces efforts se trouve une conviction partagée : la protection de la diversité des cultures est non seulement un impératif écologique, mais aussi une opportunité de développement. Les semences des cultures et variétés que nous protégeons aujourd’hui peuvent transformer les systèmes agroalimentaires de demain.

Il reste encore beaucoup à faire. De nombreuses banques de gènes nationales fonctionnent avec des infrastructures limitées, des systèmes obsolètes et des capacités limitées . Les nouvelles biotechnologies, telles que le séquençage du génome et l'édition génétique, offrent un potentiel considérable, mais restent inaccessibles à de nombreux programmes publics de sélection.

Engagement et connexion mondiale

Nous devons également veiller à ce que les agriculteurs, les peuples autochtones et les communautés locales reçoivent le soutien et la reconnaissance qu’ils méritent en tant que gardiens de cette diversité vivante.

La dynamique est réelle. Les outils existent. Il faut maintenant s'engager à les connecter : élaborer, mettre en œuvre et investir dans des stratégies nationales et régionales, établir des partenariats intersectoriels et placer la diversité des cultures au cœur de la transformation des systèmes agroalimentaires.

À la FAO, nous nous engageons à aider les pays à y parvenir. Grâce à notre capacité de mobilisation, notre expertise technique et nos partenariats mondiaux, nous œuvrons pour que les connaissances, les technologies et les ressources nécessaires à la protection de la diversité phytogénétique soient accessibles à tous ceux qui en ont besoin.

Nous connaissons les risques, mais aussi le potentiel.

Si nous choisissons d'investir dans la conservation et l'utilisation de la diversité des cultures, nous pouvons renforcer l'avenir de l'alimentation. Pour tous, partout.

Yurdi Yasmi Directeur de la Division de la production végétale et de la protection des plantes de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture ( FAO).

Photographie d’ouverture : copyright @ FAO Arshiya Noorani

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