Quels sont les cinq pays les plus dangereux pour être un défenseur de l’environnement en Amérique latine ?

Nicole Andrea Vargas

La défense de l’environnement et des droits de l’homme est une tâche à haut risque en Amérique latine, qui a enregistré 257 morts violentes en 2024 seulement, soit 80 % du total mondial, ce qui démontre qu’elle est la région la plus dangereuse pour la protection de la planète.

Ces données font partie du rapport d'analyse mondial de l'ONG Front Line Defenders (FLD) qui a mis en évidence sur la carte les cinq pays ibéro-américains les plus dangereux pour réaliser ce type de travail : la Colombie (avec 157 victimes), le Mexique (32), le Guatemala (29), le Brésil (15) et le Pérou (9).

Les conflits armés et les activités extractives sont quelques-unes des causes de ces cas, mais le manque de protection de l'État et le « démantèlement de la législation environnementale » par les gouvernements respectifs sont « les principales causes de l'augmentation de cette violence », explique à EFE Julia Lima, porte-parole de FLD.

Ils exigent justice et l’arrestation des commanditaires du meurtre de l’écologiste hondurien Juan López.

Le problème s'est aggravé depuis 2023, année où 196 personnes ont été assassinées dans le monde, dont 166 dans les pays d'Amérique latine, selon le rapport annuel de l'ONG Global Witness (GW).

Et au premier semestre 2025, « la situation continue de s’aggraver », selon Lima, avec une « tendance croissante à la criminalisation » des défenseurs qui « épuise les victimes et aggrave l’impunité ».

La Colombie, en tête

Le programme « Somos Defensores » (Nous sommes des défenseurs), qui compile les cas utilisés par ces organisations pour établir leurs rapports annuels, a recensé au moins 39 meurtres en Colombie au premier trimestre de l'année. Selon l'un de ses porte-parole, Juan Manuel Quinche, « un pays au passé très violent », d'abord avec l'émergence de « groupes de guérilla et paramilitaires, puis avec ceux issus du processus de démobilisation ».

Moins de 15 % des meurtres de défenseurs sont résolus par une décision de justice, affirme Quinche, ce qui « perpétue la violence » et a de « graves conséquences » pour les autres protecteurs du territoire, en particulier dans les zones où « l'État n'est pas présent », étant donné la situation « stratégique » du pays, qui relie les Andes, l'Amazonie et les océans Pacifique et Atlantique, ce qui « favorise la présence d'acteurs armés transnationaux illégaux ».

Mexique, « racisme systémique »

Au Mexique, la FLD dénonce « le racisme systémique qui imprègne le système de justice pénale » et qui affecte les défenseurs autochtones par des « arrestations arbitraires » et des peines de prison si sévères qu’elles sont considérées comme des « peines de prison à vie informelles ».

Cela « limite leur droit à défendre leurs intérêts et droits collectifs », tels que la protection de leurs espaces naturels, et les expose à « toutes sortes de violations ».

Avec une population de 18 millions d’habitants, le Guatemala se classe au dixième rang en Amérique latine, mais au troisième rang mondial en termes de violence contre les défenseurs des droits humains, avec 29 meurtres.

La montée de la violence contre les écologistes est « extrême » en Amérique centrale, selon GW, considérant que, « dans une région qui compte moins de 1% de la population mondiale, 36 défenseurs ont été assassinés » rien qu'en 2023 : « Un homicide sur cinq » dans le monde.

L'Amazonie en arrière-plan

Les milices armées, « souvent composées de propriétaires terriens et de groupes ruraux locaux », sont accusées par le FLD d'être responsables de la montée de la violence au Brésil, en particulier contre les peuples autochtones.

Le « manque de respect » des mécanismes de protection par le gouvernement brésilien contribue également à l'augmentation des cas, déplore Lima.

Le Pérou couvre une partie importante de l'Amazonie (12%), juste derrière le Brésil (60%), et ce territoire est depuis des années un centre d'activités illicites telles que l'exploitation minière illégale et le trafic de drogue, ce qui a conduit à une augmentation des attaques contre les communautés qui défendent leur territoire.

« Le manque de contrôle de l'État et la corruption ont aggravé la situation », affirme Lima, qui souligne le lien entre les cas de déforestation et les entreprises privées dont les propriétaires font partie du gouvernement lui-même.

L’Accord d’Escazú, un traité régional entré en vigueur en 2021 après avoir été approuvé au Costa Rica en 2018 dans le but, entre autres, de garantir la protection des leaders environnementaux de la région, n’a pas réussi à réduire la violence dans la région.

Bien que Lima reconnaisse qu'il « crée un précédent en matière de protection de l'environnement », sa mise en œuvre « est complexe en raison du manque de soutien de l'État des pays signataires », qui sont chargés de « protéger les communautés » de leurs agresseurs.

De plus, elle n’inclut pas les journalistes dans la catégorie des défenseurs de l’environnement, un point de débat étant donné que 44 journalistes environnementaux ont été assassinés au cours des 15 dernières années, selon une étude de l’UNESCO.