Samaná : le parfum secret et durable des Caraïbes

En écoutant Teresa Arizti expliquer ce qu'est un voyagiste comme Soltour , le comparant à une usine de parfums qui produit un package tout-en-un : flacon, essence et emballage, ou, dans le contexte touristique, vol, hôtel, assurance, transferts et excursions, je me demande quelles notes composent le parfum de Samaná. J'espère le découvrir lors du voyage qui nous attend à travers cette péninsule, un paradis naturel de l'Atlantique dominicain, réputé pour ses plages de sable blanc, ses montagnes, ses rivières et ses paysages luxuriants qui en font une destination naturelle. À cela s'ajoute l'engagement de la région en faveur du développement durable, avec des initiatives comme le Circuit de tourisme durable de Samaná, qui cherche à concilier développement économique, préservation de l'environnement et engagement communautaire.

Pour notre première étape, l'accès par la mer est indispensable, et rien de tel que la traversée de la baie de Santa Bárbara de Samaná, grouillante d'étoiles de mer, visibles à l'œil nu sous les eaux cristallines. Après une demi-heure de trajet, au sud, nous attend l'un des joyaux du réseau de parcs nationaux de la République dominicaine : Los Haitises, quelque 800 kilomètres carrés au milieu de la mer des Caraïbes, parsemés d'innombrables mogotes, ces collines d'environ 40 mètres de haut, regorgeant de végétation tropicale.

« Los Haitises signifie "hautes terres" ou "montagnes" dans la langue des Taïnos, les anciens habitants de l'île », explique notre guide en arrêtant le bateau à l'approche d'un bateau à moteur. On nous prévient qu'il faudra attendre pour entrer en raison d'un tournage, et ce n'est pas surprenant, car certaines des scènes les plus impressionnantes de Jurassic Park ont ​​été tournées dans ce lieu unique. Et il n'est pas difficile d'imaginer des ptérosaures survolant le célèbre Cayo de los Pájaros, où voltigent aujourd'hui des centaines d'oiseaux, dont des pélicans, des échasses, des sternes, des dragueurs, des fous de Bassan – dont beaucoup sont endémiques, d'autres migrateurs, et même certains en danger critique d'extinction, comme la buse de Ridgway – qui volent au hasard. Plus de 200 espèces d'oiseaux et 700 espèces de plantes ont été recensées dans la zone protégée, ainsi que d'importants récifs coralliens. Ses eaux abritent des mammifères marins et d'innombrables espèces de poissons, de crustacés et de mollusques. Sur terre, des espèces comme les chauves-souris, les hutias et les solénodons prospèrent. Ce parc abrite également la plus grande étendue de mangroves des Caraïbes, dominée par des espèces comme les palétuviers rouges et blancs.

Nous parcourons en kayak le labyrinthe complexe de canaux formés par ces arbres, tandis que nous avons la sensation qu'ils marchent immobiles, leurs multiples pattes tordues, emmêlées… leurs racines qui descendent telles des doigts anciens à la recherche de secrets dans les profondeurs de la boue, dont on finit par s'habituer à l'odeur. Protecteurs du littoral contre les tempêtes, ils réduisent l'érosion et filtrent les toxines et les excès de nutriments de l'eau, prévenant ainsi la pollution côtière. Ils sont également des alliés précieux contre le changement climatique, car ils absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone, contribuant ainsi à atténuer le réchauffement climatique. « En y prêtant attention, vous pourrez observer, outre des oiseaux, des tortues, des poissons, des mollusques, des crabes, des huîtres et l'escargot de Burgao, très important pour l'alimentation des villes côtières et pour l'économie locale », explique notre guide.

Au rythme de votre brasse, vous avez l'impression d'être dans un espace où l'on ne se presse pas, seulement à la merci du rythme de la marée montante et descendante. Avec un peu de chance, nous apercevrons peut-être même les lamantins des Antilles, fréquents dans les eaux des mangroves. Il est curieux que les guides touristiques mentionnent à peine leur existence afin de protéger ces mammifères marins herbivores qui peuplent les eaux chaudes et peu profondes de la région. À Samaná, de sérieux efforts sont déployés pour préserver les lamantins et leur habitat, car leurs habitudes côtières les exposent à la pollution qui atteint la mer depuis l'intérieur des terres, aux collisions avec les bateaux et à la chasse illégale. Malgré ces efforts, la population du pays est petite et fragmentée. On ne connaît pas de chiffre exact, mais on estime qu'elle est en grave déclin, d'où l'urgence de mettre en œuvre des mesures efficaces pour leur conservation. Sans surprise, leur rôle dans l'écosystème marin est vital : en élaguant les algues qui poussent autour des coraux, ils contribuent à la santé des récifs, qui ont besoin de la lumière du soleil pour survivre.

Les récifs coralliens, comme ceux qui entourent les hôtels cinq étoiles Bahía Príncipe Grand El Portillo ou Grand Samaná, qui protègent des vagues les splendides plages de sable blanc bordées de palmiers, sont des lieux idéaux pour profiter des installations du complexe, se rafraîchir dans les eaux cristallines ou faire de la plongée avec tuba pour observer des bancs de poissons colorés, des lambis, des rascasses volantes, des rascasses et même des homards. L'une des particularités de cette province réside dans la grande beauté naturelle de ses fonds marins. Parmi les coraux les plus courants, on trouve le corail cerveau, dont les structures complexes rappellent un cerveau humain ; l'élégant corail corne d'élan, en état critique ; et le corail gorgone. Outre ces coraux emblématiques, la baie de Samaná abrite d'autres espèces importantes comme le corail étoilé, le corail laitue et d'autres coraux mous. Leur rôle est crucial : ils protègent la côte de l'érosion, servent de lieu de reproduction à d'innombrables espèces de poissons, de crustacés et de mollusques, et favorisent la pêche artisanale et le tourisme durable.

Après une baignade bien méritée sur la plage d'El Portillo et une pause détente au milieu des cocotiers, symbole des Caraïbes apporté par les esclaves africains, rien de tel qu'un repas dans un restaurant de villégiature comme The Fish Market, La Terrienne ou Boavista, en choisissant des plats de la cuisine locale. Et s'il y a une star absolue dans les recettes, c'est sans aucun doute la noix de coco. Sur les près de 290 000 tonnes produites en République dominicaine, la péninsule de Samaná en représente 80 % : plus qu'un simple fruit, c'est un pilier de la gastronomie, de la culture et de l'économie de la région. Alors, ne manquez pas le poisson à la noix de coco, plat emblématique de la région, ou le moro de gandules al coco (une soupe à base de noix de coco). On l'utilise également pour l'artisanat, les crèmes, les huiles et bien d'autres choses encore. Son festival, célébré à la mi-août, transforme la promenade de Samaná, près du parc Santa Bárbara, en un lieu vibrant de couleurs, de saveurs et de traditions. Bien sûr, deux de leurs grandes boissons ne manqueront pas : le rhum dominicain et le mamajuana, qui verse du rhum, du vin rouge et du miel sur un mélange d'une vingtaine de racines aux propriétés aphrodisiaques et médicinales, comme la cannelle, la canelilla, l'anis, le pega palo, le marabeli ou le palo indio.

Idéal pour allier détente, nature et culture locale, le Bahía Príncipe Grand Portillo est l'endroit idéal pour des vacances familiales tout compris. Son architecture, imprégnée d'éléments coloniaux, dispose d'une piscine centrale de plus de 800 mètres carrés (trois au total, plus un parc aquatique pour enfants), de 606 chambres aux prestations luxueuses, de sept restaurants, de sept bars, d'une salle de sport et d'une discothèque, le tout en harmonie avec l'incroyable environnement naturel d'un complexe hôtelier engagé dans le développement durable.

Leurs jardins en sont un exemple : ils sont devenus un réservoir et un laboratoire naturel pour les espèces indigènes et protégées. « Nous avons entrepris des actions telles que l'enlèvement de l'herbe pour faire place à des couvre-sols où poussent des plantes et des arbres, qui abritent également une biodiversité importante. Nous avons des variétés de palmiers, de l'acajou créole, du neem qui résiste à la sécheresse, de l'arbre du voyageur dont les feuilles contiennent de l'eau lorsqu'on les arrache, et du ceiba magique, notre arbre sacré par excellence, sentinelle de la forêt, vénéré depuis toujours par les Taïnos, qui posaient leurs mains sur lui pour obtenir force et endurance ; ou leur front sur son tronc pour obtenir des réponses. Planter un nouveau ceiba à la naissance d'un enfant lui assure un lien profond avec la terre et une protection tout au long de sa vie », explique la botaniste Esmerlín Moya.

Cet expert fait partie de l'équipe de la Fondation Eco-Bahía , une initiative du Groupe Piñero qui promeut le tourisme régénérateur en mettant en œuvre des projets de récupération et de gestion de la faune, de promotion de la flore indigène et de conservation des ressources marines. Elle met en œuvre des actions de protection du récif corallien de Samaná, des tortues et des lamantins, ainsi que de préservation d'espaces naturels comme les mangroves.

Au cours de notre aventure, nous avons pu découvrir le programme en faveur des tortues marines, telles que les caouannes, les tortues vertes, les tortues luths et les tortues imbriquées, qui nichent sur ces plages paradisiaques. Pour les protéger, des mesures de surveillance et de protection des nids sont mises en place sur les plages, les femelles nicheuses sont observées et surveillées afin de garantir leur nidification, les nids sont évalués et, si nécessaire, transférés dans des enclos d'incubation sécurisés sont placés, et les nouveau-nés sont accompagnés en mer dès leur naissance. Ces initiatives incluent toutes des activités d'éducation environnementale visant à sensibiliser la population locale et à promouvoir un tourisme plus durable et responsable. Pour en faire l'expérience concrète, nous avons participé à une formation avec des élèves du lycée Professor Berca Morales, avec qui nous avons également mené une campagne de reforestation sur le site de l'école.

Une immersion pleine de jeunesse, surtout si l'on considère que nous profiterons pendant quelques jours de l'hôtel Viva Wyndham Samaná, un complexe réservé aux adultes situé à Las Terrenas, proposant 286 chambres, dont certaines avec piscine privée. L'offre culinaire propose le meilleur de la cuisine asiatique, italienne et caribéenne, avec des touches nord-américaines, le tout préparé par des chefs locaux et internationaux et servi par une équipe chaleureuse et attentionnée. Des activités pour tous les goûts sont proposées : yoga, cours de cuisine et de mixologie, aquagym, tennis, tir à l'arc, beach-volley, football, salle de sport et catamaran. Tout est prévu pour profiter pleinement de l'expérience, avec des excursions vers des sites proches comme la cascade El Limón. Une cascade spectaculaire de 50 mètres de haut, nichée au cœur d'une forêt tropicale luxuriante, se jette dans une magnifique piscine naturelle, idéale pour la baignade.

Nous prenons le bateau et laissons derrière nous la promenade de Santa Bárbara de Samaná, avec ses maisons colorées emblématiques et ses petits commerces aux arômes de café préparé avec amour, de noix de coco fraîchement concassée et de poisson frit assaisonné de citron et d'origan. Le long de la promenade surplombant la baie, d'où l'on aperçoit les ponts piétonniers reliant les différents îlots, les enfants jouent, les chiens se reposent et les hommes discutent de la mer, du baseball (le sport national) ou de ce qu'ils feraient s'ils gagnaient. Et, bien sûr, ils ont tout le temps de parler de ce dernier sujet, car les stands de loterie sont monnaie courante dans les villes dominicaines : la Loterie Nationale avec sa loterie Gana Más l'après-midi et le soir, et ses tirages spéciaux ; la loterie en ligne Leidsa ; la Loterie Real avec sa Quinielita Real, Pega 4 Real... ; Loteka vous émerveille avec ses Mega Chances et ses Repartideras... ; La Primera ; LoteDom ; La Suerte Dominicana… Heureusement pour nous, nous nous lançons dans l'une des activités écotouristiques les plus importantes des eaux de Samaná : l'observation des baleines à bosse. Évidemment, quand l'aventure commence par l'expression « le mal de mer est psychologique », on ne sait pas vraiment ce qui nous attend. Nous sommes rejoints par Wilfredo Benjamín Kelly, guide touristique et l'un des promoteurs du Circuit de Tourisme Durable de Samaná, qui nous raconte son enfance avec son père réparateur de bateaux, notamment les petites embarcations locales appelées cholas, comment il traversait la baie à la nage en jouant avec les baleines, et les incroyables couchers de soleil avec ses amis d'enfance à Cayo Levantado. « Chaque année, des milliers de baleines à bosse quittent l'Atlantique Nord pour rejoindre les eaux chaudes des tropiques, où se trouvent leurs zones de reproduction. En 1986, le Sanctuaire pour mammifères marins des bancs de La Plata et de Navidad a été créé, l'une des premières aires protégées de ce type au monde, la plus grande aire marine protégée de République dominicaine et le premier sanctuaire de mammifères marins créé dans l'océan Atlantique. Le Sanctuaire pour baleines à bosse de Samaná en fait partie », souligne Wifredo, interrompant l'explication par un « virage à 13 h ! » Moteurs à plein régime, nous nous dirigeons vers l'endroit où un jeune baleineau vient de faire surface pour respirer. Il nous faudra attendre 15 à 20 minutes pour le revoir, car il restera immergé entre-temps. Nous continuons cependant à virer de bord à toute vitesse lorsque quelqu'un aperçoit une autre baleine, tout en essayant d'intérioriser le fait que le mal de mer est d'origine psychologique.

« La baie de Samaná et ses eaux environnantes sont l'un des principaux lieux de reproduction et de mise bas des baleines à bosse au monde. 85 % d'entre elles naissent en République dominicaine. Ainsi, bien que leur nom scientifique, Megaptera novaeangliae, fasse allusion au lieu où elles ont été observées pour la première fois, en Nouvelle-Angleterre, elles ont en réalité une âme et un berceau caribéens. Les observations, y compris la distance, sont strictement réglementées afin que rien ne puisse nuire aux animaux ou à leur habitat », explique Wifredo. C'est incroyable de voir ce minuscule baleineau émerger de l'eau, surtout en sachant que sa mère, qui peut mesurer plus de 15 mètres de long et peser plus de 30 tonnes, est immergée et vigilante. Nous avons atteint le pic de la saison, la plupart des baleines étant déjà de retour. Mais le spectacle grandiose est particulièrement intense de mi-janvier à fin mars, lorsque des mâles de plus de 40 tonnes bondissent sur l'eau, tentant de conquérir les faveurs et l'attention des femelles dans une parade nuptiale hypnotique, ponctuée de longs chants sous-marins monotones, audibles jusqu'à 30 kilomètres à la ronde. Il est recommandé de compléter cette expérience d'observation par une visite au Musée des Baleines de Samaná.

Les possibilités pour profiter de la nature de Samaná et de son tourisme durable et responsable sont innombrables. Promenades à cheval, balades en buggy le long de magnifiques plages (certaines, comme Rincón ou Playa Bonita, sont considérées comme parmi les plus belles au monde) ; découverte de grottes et de lagons incroyables comme le Lac Bleu ou Gri Gri à Río San Juan, récemment rénové pour préserver un trésor naturel qui fait vivre plus de soixante-dix familles grâce à des excursions guidées en bateau ; ou encore visite de lieux idylliques comme Cayo Levantado (qui mérite un chapitre à part entière).

« Nous reconnaissons et promouvons les actions qui contribuent au tourisme durable, fondées sur un modèle de gestion responsable bénéfique pour la communauté, les visiteurs et l'environnement », explique Lisette Gil, coordinatrice du Circuit Samaná Durable. Après avoir vécu au Japon, au Canada et en Espagne, elle explique qu'à Samaná, elle a trouvé son paradis dans une petite maison sur une colline, avec ses onze chiens et son chat. « Chacune des entreprises du circuit contribue, à tous les niveaux de la chaîne de valeur, à réduire la consommation d'eau et l'utilisation de plastique, à promouvoir une utilisation efficace de l'énergie, à œuvrer à la régénération des écosystèmes et à raviver l'identité culturelle de la communauté locale. De nombreuses actions durables sont promues, tant du côté de l'offre que de la demande. Nous avons beaucoup progressé, mais il reste encore beaucoup à faire », explique Lisette Gil, avec qui nous avons pu nous entretenir quelques heures avant notre retour en Espagne.

Quelle est l'odeur de Samaná ? Maintenant, je comprends. Du salpêtre, de la mousse et une touche de citron vert en notes de tête. De la noix de coco sucrée, du cacao et du rhum vieux en cœur ; et des notes de terre chaude et fertile et d'âme humaine en fond. Voilà l'odeur de Samaná sur la peau, dans un parfum qui n'est pas mis en bouteille, mais qui s'inhale comme un lent voyage, comme une étreinte tropicale inoubliable.

Tout en un. Soltour propose cette destination unique en République dominicaine en exclusivité avec des vols Madrid-Saint-Domingue et une correspondance vers la péninsule de Samaná. Le service est assuré tous les jeudis et dimanches jusqu'en octobre. De plus, en été, la fréquence du service augmente avec un départ supplémentaire le mardi, de juin à septembre.

Hébergement. Les voyageurs peuvent séjourner dans de magnifiques hôtels tout compris tels que le Bahía Príncipe Grand El Portillo , le Bahía Príncipe Grand Samaná ou le Viva V Samana by Wyndham (réservé aux adultes).

Plages et activités . Chacun trouvera son bonheur : profitez des magnifiques plages des hôtels, de leurs activités ou des excursions qu'ils proposent.