Un recul catastrophique du glacier Perito Moreno se rapproche.

Éditorial scientifique, 7 août (EFE). - Le glacier Perito Moreno, en Argentine, recule plus vite qu'on ne le pensait. En effet, à certains endroits, il a reculé jusqu'à 800 mètres ces dernières années, et de nouvelles données montrent qu'un recul catastrophique est de plus en plus proche.

Situé en Patagonie argentine, le Perito Moreno, long de 30 kilomètres et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, est alimenté par le champ de glace de Patagonie australe et se jette dans le lac Argentino.

Une étude menée par des chercheurs argentins et allemands, publiée dans Communications Earth & Environment, analyse et alerte sur la situation du glacier.

Le Perito Moreno est l'un des glaciers les plus stables de Patagonie et, contrairement à la plupart de ceux alimentés par les mêmes champs de glace, il n'a reculé que d'une centaine de mètres entre 2000 et 2019.

Cependant, la nouvelle étude montre qu’il y a eu une augmentation substantielle du taux de recul des glaciers depuis lors.

"Bien qu'il n'ait pas encore perdu son support et qu'il soit relativement stable, nous savons, à partir d'exemples d'autres glaciers avec une dynamique similaire, que lorsque ces processus commencent, ils sont irréversibles", a déclaré à EFE Lucas Ruiz, de l'Institut argentin de nivologie, glaciologie et sciences environnementales (Ianigla), l'un des signataires de l'étude.

Depuis 2020, un recul prononcé a été observé sur la rive nord-ouest du lac Iceberg Channel, où le glacier a reculé de 800 mètres en seulement quatre ans, indique la recherche.

Ruiz a déclaré que « actuellement, les informations ou les nouvelles preuves montrent qu'un effondrement ou un déclin catastrophique est de plus en plus proche ».

Le chercheur a précisé que lorsque nous parlons d'effondrement d'un glacier, nous faisons référence à un recul très rapide du front, à une vitesse de plusieurs kilomètres ou plus d'un kilomètre par an.

Le recul s'accélère et quelque chose de similaire s'est déjà produit à Upsala et Viedma, deux glaciers voisins, mais « ce que nous prévoyons, c'est que le front recule de plusieurs kilomètres dans quelques années vers une nouvelle position de stabilité », selon Ruiz.

L'équipe, dirigée par Moritz Koch de l'Université Friedrich-Alexander en Allemagne, a utilisé des données radar pour mesurer l'épaisseur de la glace du glacier lors de deux vols en hélicoptère en mars 2022.

Ils ont également cartographié le lit du lac au-delà du terminus du glacier et ont combiné ces études avec des données satellites pour étudier les changements de hauteur et de vitesse de surface entre 2000 et 2024.

Ces dernières années, le taux d'amincissement du glacier à son extrémité a été multiplié par plus de seize, passant de 0,34 mètre par an entre 2000 et 2019 à une moyenne annuelle de 5,5 mètres entre 2019 et 2024, indique l'article.

Les études ont également révélé la présence d'une large crête sous l'extrémité du glacier, sur laquelle il se trouve actuellement et qui pourrait avoir été la raison de sa stabilité avant 2019.

Si le rythme actuel d'amincissement du glacier se poursuit, il se détachera de la crête, et lorsqu'il perdra ce soutien, « le recul s'accélérera tellement que ce sera comme un effondrement », a déclaré Ruiz, ajoutant que « nous avons de plus en plus de preuves que ce moment approche ».

Concernant le recul rapide observé depuis 2019, il a déclaré que le « déclencheur » était le changement climatique, la perte de masse due à une moindre accumulation de neige et une fonte accrue due à la hausse des températures.

Les informations disponibles, bien que ne faisant pas partie de l'étude actuelle, indiquent que la perte de masse du glacier a commencé quelques années plus tôt, a ajouté Ruiz.

D’un autre côté, les glaciers réagissent lentement au changement climatique, et ceux qui se terminent dans des étendues d’eau, en particulier, reculent très rapidement.

Les relevés de température de l'air mesurés près du terminus du glacier du milieu des années 1990 à 2020 révèlent une tendance au réchauffement décennal de 0,2 degré Celsius.

Durant cette période, un réchauffement particulièrement intense a été observé en été et au printemps, ce qui a contribué à une augmentation de la fonte de la surface, indique l'étude.