Qu'est-ce que l'acidification des océans?

L’océan, aussi immense et majestueux soit-il, est bien plus qu’un simple décor de carte postale. Il joue un rôle fondamental dans l’équilibre climatique de notre planète: chaque année, il absorbe environ 25% des émissions de dioxyde de carbone issues des activités humaines. Un phénomène qui, à première vue, semble bénéfique en limitant le réchauffement climatique.

Mais cette capacité de captation a un revers préoccupant: elle entraîne une modification chimique des eaux marines, un processus que l’on appelle l’acidification des océans.

Lorsque le CO2 se dissout dans l’eau, il réagit avec les molécules présentes et entraîne une baisse du pH océanique. Depuis l’époque préindustrielle, le pH des océans est passé de 8,2 à 8,1. Ce qui peut sembler insignifiant, mais cette diminution représente une augmentation de 30% de l’acidité des océans en seulement deux siècles, un bouleversement d’une ampleur inédite à l’échelle géologique.

L’acidification des océans est une double menace. D’abord, elle fragilise les écosystèmes marins en perturbant les organismes qui dépendent du calcaire pour se développer, comme les coraux, les coquillages et certains phytoplanctons. Les coraux, véritables refuges de la biodiversité, blanchissent et meurent progressivement, mettant en péril toute une chaîne alimentaire. Les poissons et crustacés, qui en dépendent, voient également leur développement menacé.

Ensuite, cette altération chimique a des répercussions directes sur les populations humaines. Plus de trois milliards de personnes dans le monde dépendent de la biodiversité marine pour se nourrir ou pour leur activité économique, notamment la pêche et l’aquaculture.

En France, la Méditerranée est particulièrement touchée: entre 2007 et 2015, son acidité a augmenté de 7%, un des taux les plus élevés observés à ce jour. Dans le même temps, sa température a grimpé de 0,7°C, un réchauffement bien plus rapide que la moyenne mondiale.

Face à cette menace, la solution efficace est la réduction des émissions de CO2 à l’échelle mondiale, selon les experts. Cela implique des politiques climatiques ambitieuses, mais aussi des actions locales pour protéger nos écosystèmes côtiers, limiter les rejets agricoles et favoriser une gestion plus durable des ressources marines.

Avec le deuxième plus grand espace maritime au monde, la France a une responsabilité particulière dans cette lutte.