En Alaska, un lac gelé s'effondre. La hausse des températures en est la cause.

L'alerte aux inondations a été levée il y a quelques heures : la menace d'inondation dans le bassin du Suicide en Alaska est passée et les eaux ont reculé. Dans la ville de Juneau, traversée par la rivière Mendenhall, les zones évacuées sont désormais ouvertes, mais réservées aux résidents.

L'alerte a été donnée ces derniers jours par la libération soudaine des eaux de fonte du glacier Mendenhall . Mercredi dernier, les cours d'eau alimentés par le glacier ont atteint des niveaux records (plus de 2 mètres en 24 heures), inquiétant les autorités de la capitale, qui compte un peu plus de 30 000 habitants.

Ce phénomène est désormais périodique, un autre symptôme du réchauffement climatique. Et le danger ne réside pas seulement dans l'eau produite par la fonte des glaces. Plus l'eau s'écoule à la surface, plus l'érosion s'accentue, et moins il faut de pluie pour déclencher une inondation. Dans ces conditions, une tempête prévue une fois tous les dix ans peut provoquer des inondations catastrophiques que l'on ne prévoit que tous les 100 à 200 ans.

Les contre-mesures

Les premières inondations de ce type se sont produites à Juneau à partir de 2011, mais au fil du temps, elles sont devenues de plus en plus destructrices et constituent désormais une menace « estivale » constante.

À tel point que la ville a appris à prendre des contre-mesures : cette année, avec l'aide du Corps des ingénieurs de l'armée américaine, des digues ont été construites, constituées de sacs remplis de débris ou de sable et renforcées par des structures métalliques, pour contenir l'eau et protéger, notamment, les zones résidentielles le long du fleuve. L'opération a été un succès, prévenant les dégâts causés par les inondations survenues en août 2024 et 2023. L'année dernière, les eaux avaient emporté une centaine de maisons, malgré l'installation d'une digue anti-inondation dans les zones à risque, où vivaient environ 1 000 habitants et entreprises.

Alerte chaleur et inondation

Mesures d'adaptation au changement climatique, visant à atténuer les effets de la crise climatique causée par l'utilisation des combustibles fossiles. L'Arctique, y compris l'Alaska, se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète en raison de la hausse des températures mondiales. Dans cette partie du Grand Nord, la hausse des températures a considérablement réduit l'étendue du glacier Mendenhall et de son bassin, créant un risque annuel d'inondation des lacs glaciaires, la glace étant remplacée par de l'eau liquide et se rapprochant de plus en plus du bord du bassin pendant l'été.

Entre 10 et 15 millions de personnes sont exposées aux inondations glaciaires

À l'échelle mondiale, entre 10 et 15 millions de personnes sont exposées aux effets des inondations causées par les lacs glaciaires. L'augmentation du nombre et de la taille de ces lacs devrait accroître la fréquence des inondations à l'avenir. Cependant, aucune politique sérieuse d'atténuation (réduction des émissions de gaz à effet de serre) n'est en vue, malgré la proclamation de 2025 par l'UNESCO comme Année internationale de la conservation des glaciers .