États-Unis-Royaume-Uni : un nouveau pacte atlantique pour le nucléaire civil en route
Les États-Unis et le Royaume-Uni lanceront prochainement un nouveau partenariat atlantique pour l'énergie nucléaire civile. Cet accord vise à accélérer la construction de centrales de nouvelle génération, à réduire de moitié les délais d'approbation des projets et à encourager des milliards de dollars d'investissement. Parmi les objectifs : renforcer la sécurité énergétique, créer des milliers d'emplois et repositionner Londres comme leader mondial de l'énergie nucléaire, dans un contexte de préoccupations croissantes concernant les coûts et l'impact environnemental.
Un nouveau partenariat atlantique pour l'énergie nucléaire. Un terme qui, en période de tensions mondiales, pourrait évoquer des scénarios inquiétants. Un pacte entre le Royaume-Uni et les États-Unis consacré exclusivement à l'énergie nucléaire, en effet, sonne à première vue comme le prélude à une course aux armements.
Mais ce n'est pas l'interprétation qu'en donne Donald Trump , en visite d'État, en compagnie du Premier ministre britannique Keir Starmer et du secrétaire à l'Énergie britannique Ed Miliband . L'accord que les deux gouvernements s'apprêtent à signer a un objectif tout autre : accélérer la production d'énergie propre et renforcer la sécurité énergétique de Londres, en attirant des milliards d'investissements privés et en créant des milliers d'emplois.
L'OTAN reste, après tout, le seul pacte militaire transatlantique, et elle n'a aucun rôle dans la production d'énergie nucléaire civile . Sa mission se limite à la dissuasion militaire. Ce nouvel accord, cependant, se situe à un tout autre niveau : celui de la transition énergétique .
En résumé, l'objectif principal du Partenariat atlantique pour l'énergie nucléaire avancée devrait être de simplifier et d'accélérer le processus pour les entreprises qui envisagent de construire de nouvelles centrales nucléaires au Royaume-Uni et aux États-Unis. L'objectif principal est ambitieux : réduire de moitié les délais d'approbation des projets, de quatre à deux ans actuellement.
Concrètement, cela signifie que si un réacteur a déjà passé les contrôles de sécurité dans l’un des deux pays, les résultats peuvent également être reconnus dans l’autre, évitant ainsi de devoir répéter l’ensemble du processus d’autorisation.
Cependant, le défi reste entier. Nombre des projets prévus en sont encore à leurs balbutiements, et il faudra peut-être des années avant que les nouvelles centrales puissent alimenter en électricité les foyers et les entreprises.
Mais de quelle énergie nucléaire parle-t-on exactement ? Le Premier ministre Sir Keir Starmer a déjà déclaré vouloir ramener le Royaume-Uni au rang de « leader mondial de l'énergie nucléaire ».
Dans les années 1990, cette source d'énergie produisait environ 25 % de l'électricité britannique, mais aujourd'hui, cette part est tombée à 15 % , en partie à cause du vieillissement des centrales. De nombreux réacteurs sont désormais obsolètes, en raison de leur démantèlement prévu au cours de la prochaine décennie, et entre-temps, aucune nouvelle centrale n'a été construite. Le tournant n'a en fait eu lieu qu'en novembre 2024 , lorsque le Royaume-Uni et 30 autres pays ont signé un engagement mondial visant à tripler la capacité nucléaire d'ici 2050 .
Le programme britannique comprend donc déjà le développement de petits réacteurs modulaires (SMR) , versions compactes de grandes centrales. Rolls-Royce , sélectionné pour concevoir et construire le premier SMR au Royaume-Uni, est à la tête du projet.
Parallèlement, parmi les accords attendus cette semaine, se distingue celui entre le groupe américain X-Energy et le britannique Centrica (propriétaire de British Gas), pour construire jusqu'à 12 réacteurs modulaires avancés (AMR) à Hartlepool .
La différence est substantielle : alors que les SMR utilisent l'eau comme fluide de refroidissement, les AMR utilisent des gaz comme l'hélium , une technologie beaucoup moins répandue. En réalité, à l'échelle mondiale, il existe très peu d'exemples d'AMR en exploitation commerciale, notamment le réacteur chinois HTR-PM .
Aux États-Unis, X-Energy souhaite construire une centrale au Texas. Après avoir annoncé un partenariat avec le géant de la chimie Dow en 2021, l'entreprise n'a déposé une demande de permis auprès de la Commission de réglementation nucléaire qu'en mars dernier.
L'objectif affiché de X-Energy est clair : faire du réacteur texan un modèle réplicable dans le monde entier , capable d'ouvrir la voie à une nouvelle génération de centrales nucléaires.
energiaitalia
