Cent millions d’enfants subiront des vagues de chaleur sans précédent si le réchauffement climatique n’est pas stoppé.

Editorial scientifique, 7 mai (EFE).- Les enfants d'aujourd'hui, en particulier ceux qui vivent dans les pays à faible revenu, vivront dans un avenir « sans précédent », dans lequel ils subiront les conséquences disproportionnées du changement climatique qu'aucune génération humaine n'a jamais connues auparavant.

Dans le meilleur des cas, si le monde parvient à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C d’ici la fin du siècle – un engagement énoncé dans l’Accord de Paris – environ 52 % des personnes nées en 2020 (62 millions de personnes) seront exposées à des vagues de chaleur sans précédent tout au long de leur vie.

Cent millions d'enfants

Mais si les émissions augmentent les températures mondiales de 2,7°C par rapport aux niveaux préindustriels , environ 100 millions des 120 millions d’enfants nés en 2020 (83 % du total) connaîtront des conditions climatiques sans précédent , et si les températures augmentent au-dessus de 3,5°C, ce sera 92 %.

Ces enfants seront victimes de vagues de chaleur, de mauvaises récoltes, d'inondations, de cyclones tropicaux, de sécheresses et d'incendies de forêt, conséquences du réchauffement climatique continu que nous n'avons pas pu ou voulu arrêter, selon une étude de la Vrije Universität Brussels (VUB), en Belgique, et de l'organisation Save the Children, dont les détails ont été publiés mercredi dans la revue Nature.

La différence entre dépasser 1,5°C ou atteindre 2,7°C réduirait le nombre de personnes touchées de 38 millions, des personnes qui pourraient être sauvées de cette catastrophe simplement en réduisant l'utilisation des combustibles fossiles, selon l'étude.

Les auteurs expliquent que les conséquences du réchauffement climatique seront mortelles pour les enfants et leur santé physique et mentale, car il rendra plus difficile l'accès à la nourriture et à l'eau potable et forcera les écoles à fermer, ce qui signifiera « vivre une vie sans précédent ».

Vivre une espérance de vie sans précédent signifie que, sans le changement climatique anthropique, « on aurait moins d’une chance sur 10 000 de connaître autant d’extrêmes climatiques au cours de sa vie », note Luke Grant, scientifique à la VUB et à Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) et auteur principal du rapport.

Une chaleur sans précédent

En combinant des données démographiques et des projections de modèles climatiques sur les phénomènes météorologiques extrêmes pour chaque endroit de la planète, les auteurs ont calculé le pourcentage de chaque génération née entre 1960 et 2020 qui sera confrontée à une exposition sans précédent aux phénomènes climatiques extrêmes.

Ils ont ainsi observé que plus une personne est jeune, plus elle est susceptible de subir les conséquences du changement climatique.

Même si le réchauffement climatique est limité à 1,5°C, 52% des enfants nés en 2020 seront exposés à des vagues de chaleur sans précédent, contre seulement 16% de ceux nés en 1960, prévient le rapport.

« En stabilisant notre climat à environ 1,5 °C au-dessus des températures préindustrielles, environ la moitié des jeunes d'aujourd'hui seront exposés à un nombre sans précédent de vagues de chaleur au cours de leur vie. Dans un scénario à 3,5 °C, plus de 90 % d'entre eux subiront une telle exposition au cours de leur vie », prévient Grant.

Mais si l’augmentation de la température mondiale était limitée à 1,5°C au lieu de 2,7°C, 38 millions d’enfants éviteraient d’être exposés à des vagues de chaleur sans précédent, 8 millions éviteraient de mauvaises récoltes, 5 millions éviteraient les inondations et les cyclones tropicaux, 2 millions éviteraient l’exposition à la sécheresse et 1,5 million éviteraient l’exposition aux incendies de forêt au cours de leur vie, détaille le rapport.

L'injustice sociale du changement climatique

L’étude révèle également l’injustice sociale du changement climatique et ses répercussions.

« Les enfants les plus vulnérables sont les plus touchés par les phénomènes climatiques extrêmes. Avec des ressources et des options d'adaptation limitées, ils sont confrontés à des risques disproportionnés », déplore Wim Thiery, professeur de sciences du climat à la VUB et auteur principal de l'étude.

« Partout dans le monde, les enfants sont contraints de supporter le poids d'une crise sans qu'ils en soient responsables. Une chaleur dangereuse compromet leur santé et leur apprentissage ; des cyclones s'abattent sur leurs maisons et leurs écoles ; des sécheresses rampantes dessèchent les récoltes et réduisent leurs ressources. Face à ce déferlement quotidien de catastrophes, les enfants nous implorent de ne pas nous laisser déconnecter », a déclaré Inger Ashing, PDG de Save the Children International.

Cette recherche montre qu'il y a encore de l'espoir ; Mais « seulement si nous agissons de manière urgente et ambitieuse pour limiter rapidement le réchauffement climatique à 1,5°C, et si nous plaçons véritablement les enfants au cœur de notre réponse au changement climatique », prévient Ashing.

« Alors que les émissions mondiales continuent d’augmenter et que la planète n’est qu’à 0,2°C du seuil de 1,5°C, les dirigeants mondiaux doivent prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et alléger le fardeau climatique qui pèse sur les jeunes d’aujourd’hui », conclut Thiery. EFE

ECG/ESS

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