D'après un rapport de l'ONU, le changement climatique, les incendies et les ravageurs menacent l'expansion des forêts à l'échelle mondiale.

Genève – L’expansion des forêts dans quatre régions du monde – l’Europe, l’Amérique du Nord, le Caucase et l’Asie centrale – est devenue une réussite désormais menacée par la fréquence et l’intensité des incendies de forêt, les ravageurs et le changement climatique, selon une équipe d’experts de l’ONU.

Les forêts de ce groupe de régions ont gagné 60 millions d'hectares au cours des trois dernières décennies (un territoire plus grand que la France), ce qui a entraîné une augmentation de 11 % de leur capacité à stocker le dioxyde de carbone, lequel, n'étant pas émis dans l'atmosphère, ne contribue pas au réchauffement climatique, selon des mesures effectuées pour un rapport qui n'est produit que tous les cinq ans.

Le rapport a été présenté à Genève et, outre la mise à jour des informations sur les forêts, il entend placer cette question au cœur des actions visant à freiner le changement climatique, notamment à un moment où l'évolution positive de ces forêts est menacée.

La région abrite plus de 1,76 milliard d'hectares de forêts, soit 42 % des forêts mondiales et près de la moitié des forêts primaires, ce qui en fait des écosystèmes vitaux pour la biodiversité, la régulation du climat, l'approvisionnement en bois et le bien-être humain.

Variations de la couverture forestière selon les pays

Ces avantages ne sont pas seulement locaux, mais ont également des répercussions régionales, puisque si l'on considère les quatre régions étudiées, les forêts couvrent en moyenne 39 % de la surface de la région, avec des variations considérables d'un pays à l'autre, selon le rapport préparé dans le cadre de la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe.

Par exemple, les forêts couvrent 74 % du territoire de la Finlande, la moitié de la Russie (un pays possédant la plus grande superficie forestière de la planète, devant le Brésil), 41 % du Canada, 38 % de l'Espagne, 33 % des États-Unis, 13 % du Royaume-Uni et 5 % du Turkménistan.

Un autre aspect très important de l'analyse est que l'expansion menacée des forêts en Europe, en Amérique du Nord, dans le Caucase et en Asie centrale contraste avec la situation dans le reste du monde, qui perd près de 11 millions d'hectares de forêts chaque année, selon les données de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Grâce à l'augmentation de la superficie forestière dans ce groupe de pays, le volume de bois a augmenté d'un tiers.

Tout cela n'aurait pas été impossible si de nombreux gouvernements n'avaient pas désigné de nouvelles zones de conservation de la biodiversité ou pris des mesures pour protéger les sols et l'eau, ce qui a permis à plus de 300 millions d'hectares (la superficie de l'Italie) de bénéficier désormais d'une protection légale.

Cependant, des experts ont également averti que ces progrès pourraient être anéantis sans politiques nationales garantissant une gestion forestière adéquate, car les données provenant de plusieurs pays indiquent que l'expansion ralentit.

Sans une croissance régulière et compte tenu des dommages causés par les incendies, les insectes et les maladies, le rapport soutient que les vastes forêts de la région, qui stockent actuellement du carbone, pourraient devenir des émettrices de carbone, en fonction en grande partie de l'évolution du changement climatique.

« Nous ignorons à quelle vitesse le changement climatique se produira et comment les forêts réagiront », a déclaré à la presse Roman Michalak, expert forestier auprès de la Commission des Nations Unies. EF Everde

is/crf