Des scientifiques mettent en garde contre une maladie en Floride qui menace les étoiles de mer.

Miami, 23 juin (EFE) - Des scientifiques de l'Université de Floride (UF) ont alerté lundi sur l'arrivée de la maladie du dépérissement des étoiles de mer (SSWD), qui provoque la mort des étoiles de mer dans les eaux côtières atlantiques de la Floride et qui jusqu'à présent n'existait que dans l'océan Pacifique.

La découverte, faite par des chercheurs de l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture (IFAS) de l'UF à Fort Lauderdale, a révélé que la maladie s'est propagée dans le Pacifique, où elle décime les populations d'étoiles de mer depuis plus d'une décennie, et affecte désormais l'écosystème marin de la Floride, où elle n'avait pas été enregistrée auparavant.

Cette expansion de la maladie dans l'océan Atlantique attaque principalement l'étoile de mer à neuf bras (Luidia senegalensis), selon une étude de Southeastern Naturalist, une espèce caractérisée par le fait d'avoir, comme son nom l'indique, neuf bras élégants et allongés, et par le fait d'être un habitant nocturne des fonds sablonneux de Floride, où il émerge la nuit pour chasser de petits invertébrés.

Une observation effectuée en juillet 2024 au parc d'État John D. MacArthur Beach à Palm Beach a montré des étoiles de mer avec des membres manquants, des plaies ouvertes et des corps en désintégration sur le fond marin, preuve de la propagation de la maladie, indique le communiqué.

Il s’agit du premier cas documenté de cette maladie en Floride et chez cette espèce spécifique.

Les scientifiques ont noté que des facteurs environnementaux tels que les températures élevées de la mer, les marées basses et le ruissellement des eaux pluviales pourraient avoir contribué à sa propagation.

L'analyse de l'ADN n'a pas détecté la présence du densovirus, un pathogène de 2014 identifié comme le principal suspect dans la cause de la SSWD le long de la côte Pacifique des États-Unis et du Canada, ce qui suggère que ce virus n'est pas lié aux cas récents en Floride.

L'étoile de mer à neuf bras est essentielle au maintien de l'équilibre de l'écosystème marin, selon les scientifiques, car elle aide à déplacer les sédiments du fond marin et régule la chaîne alimentaire en se nourrissant de petits organismes.