Les sécheresses du jour zéro pourraient menacer 750 millions de personnes d’ici la fin du siècle.

Éditorial Environnement et Sciences, 23 septembre (EFEverde). - Les sécheresses de type « zero-day », épisodes de pénuries d'eau extrêmes, vont considérablement augmenter en fréquence. Une étude indique que d'ici la fin du siècle, elles pourraient menacer 750 millions de personnes, et qu'au cours des deux prochaines décennies, des foyers de pénuries critiques pourraient apparaître dans des régions comme la Méditerranée.

Des recherches basées sur des modèles menées par l’Institut coréen des sciences fondamentales prévoient que le risque de graves pénuries d’eau dues au changement climatique affectera près des trois quarts (74 %) des régions sujettes à la sécheresse, y compris celles dotées de grands réservoirs, d’ici 2100 dans le cadre d’un scénario à fortes émissions.

D’ici la fin du siècle, 753 millions de personnes – dont 467 millions dans les zones urbaines comme la Méditerranée – pourraient être vulnérables à des pénuries d’eau extrêmes si le réchauffement dépasse 1,5 degré par rapport aux niveaux préindustriels, selon l’étude publiée dans Nature Communications.

La Méditerranée, la région la plus exposée

La région méditerranéenne serait la plus exposée dans les zones urbaines, tandis que l'Afrique du Nord et du Sud et certaines parties de l'Asie seraient confrontées aux impacts les plus graves dans les zones rurales, a indiqué l'institut dans un communiqué.

L'étude montre que la prévalence des DZD augmentera « considérablement dans les décennies à venir, beaucoup plus tôt que prévu ».

Il s’agit de la première estimation connue de ce type et elle indique que des points chauds de pénurie d’eau sont susceptibles d’apparaître en Méditerranée, en Afrique australe et dans certaines régions d’Amérique du Nord dans les années 2020 et 2030.

Scénarios de risque croissant

En outre, il prévient que l'intervalle entre les futurs épisodes de DZD pourrait être plus court que la durée des événements, ce qui exacerberait les risques de pénurie d'eau en limitant la capacité des régions à se remettre de la sécheresse.

La recherche ne prend pas en compte le rôle des eaux souterraines comme tampon lors des sécheresses.

L'étude démontre que « le réchauffement climatique accélère les sécheresses de type « zero-day » partout dans le monde. Même si nous atteignons l'objectif de 1,5 degré, des centaines de millions de personnes seront toujours confrontées à des pénuries d'eau sans précédent », a déclaré Vecchia Ravinandrasana, premier auteur de l'étude.

Impact sur les réservoirs et les villes vulnérables

Selon les estimations, en raison de la gravité croissante du stress hydrologique, « 14 % des principaux réservoirs pourraient s'assécher dès les premiers épisodes de sécheresse du jour zéro, avec de graves répercussions sur les moyens de subsistance des populations », a ajouté Christian Franzke, un autre signataire.

Des villes comme Le Cap en 2018 et Chennai, en Inde, en 2019, ont déjà atteint des conditions de DZD, soulignant la vulnérabilité croissante des systèmes d'approvisionnement en eau potable et agricole urbains, souligne la note.

Les sécheresses du jour zéro « ne sont plus un scénario lointain : elles se produisent déjà. Sans adaptation immédiate et gestion durable de l'eau, des centaines de millions de personnes risquent de connaître des pénuries d'eau sans précédent à l'avenir », a ajouté Ravinandrasana. EFEverde cr/icn/al