« Il est indispensable d’installer le système de stockage par batteries à proximité » : Wärtsilä considère le couplage CC comme essentiel pour l’avenir solaire de l’Australie.

La croissance rapide de l'entreprise, depuis son premier projet couplé en courant continu avec Octopus Australia via le projet hybride de batteries solaires de Fulham de 128 MWh jusqu'aux déploiements à l'échelle des services publics, reflète la dynamique plus large du marché dans le secteur des énergies renouvelables en Australie.

La colocalisation de l'énergie solaire et du stockage offre des avantages qui vont au-delà de l'efficacité technique, permettant aux opérateurs de cibler plus efficacement la réduction de la production solaire et de tirer profit des scénarios de prix négatifs devenus courants sur le marché australien.

« De nombreuses centrales solaires ne sont pas situées à proximité d'installations de stockage et ne peuvent rien faire de l'excédent d'énergie solaire qu'elles produisent à ces prix négatifs », remarque Sinha.

« Les batteries permettent de mieux capter l'énergie produite par l'énergie solaire et de potentiellement tirer profit de leur modèle de revenus associé à la tarification négative. »

Avec le déploiement de l'énergie solaire photovoltaïque en Australie, les limitations de production sont devenues un problème majeur pour le secteur. Une étude récente menée par l'AEMO (Australian Energy Market Operator) a révélé que plusieurs centrales solaires photovoltaïques de grande envergure ont subi des limitations de production supérieures à 25 % sur le marché national de l'électricité (NEM) l'année dernière .

Par ailleurs, la question des prix négatifs a été abordée lors du Sommet australien sur le stockage de l'énergie 2025 qui s'est tenu à Sydney en début d'année. Tim Buckley, fondateur et directeur du groupe de réflexion Climate Energy Finance, a déclaré que l'Australie affichait « une pratique de prix négatifs parmi les plus élevées au monde sur les marchés de gros », soulignant que dans les États de Victoria et d'Australie-Méridionale, les prix négatifs ont été observés respectivement pendant 24 % et 26 % de l'année dernière, soit environ quatre fois plus que sur les marchés européens de l'électricité.

L'évolution de cette technologie a été favorisée par les progrès réalisés simultanément dans le domaine des composants associés. Les convertisseurs CC-CC, qui représentaient autrefois un défi majeur en termes de coût et de complexité, ont évolué de pair avec la miniaturisation des batteries et la baisse du prix des batteries lithium-ion.

Ces convertisseurs jouent un rôle essentiel dans la gestion des différences de tension entre les panneaux solaires et les systèmes de batteries grâce à leur capacité de conversion buck-boost.

« Sa principale fonctionnalité réside dans la mesure de la tension », explique Sinha au sujet des convertisseurs CC-CC.

« La raison pour laquelle vous en avez besoin, c'est qu'il existe des différences de tension entre votre système solaire et votre batterie, et vous avez donc besoin de ce type de convertisseur buck-boost pour pouvoir gérer les différences entre les deux unités. »

Wärtsilä tire parti de partenariats avec des fournisseurs de technologies qui possèdent une expérience de terrain sur d'autres marchés, notamment en Californie , où des projets solaires à couplage CC ont été déployés.

Sinha explique que cette approche permet à l'entreprise de tirer parti de solutions technologiques éprouvées sur le marché australien tout en atténuant la complexité de l'intégration des convertisseurs CC-CC dans une chaîne de valeur déjà complexe.

L'interaction entre les systèmes hybrides couplés en courant continu et le NEM n'est pas différente de celle des configurations à batterie autonome ou couplées en courant alternatif, car l'onduleur continue de servir d'interface entre le système de batterie et le réseau.

L'avantage du couplage CC se manifeste plutôt dans la coordination entre les composants de stockage d'énergie solaire et par batterie que dans les protocoles d'interaction avec le réseau.

« Vous ne constatez aucune différence dans l'interaction avec le réseau, car l'onduleur est toujours présent entre votre système de batteries et le réseau », explique Sinha.

« L’avantage que vous constatez se situe au niveau de l’intelligence qui relie le champ solaire et le champ de batteries, et cela a beaucoup moins à voir avec le marché de l’énergie lui-même qu’avec votre système technologique. »

La gestion des centrales à couplage CC nécessite des systèmes de contrôle sophistiqués capables de reconnaître les performances solaires et de se coordonner avec le fonctionnement des batteries tout en répondant aux attentes et aux demandes du marché.

Cette coordination s'étend au-delà de la technologie elle-même pour englober les opérations de la salle des marchés et la gestion de la production d'énergie solaire et de la capacité des batteries.

La position de l'Australie en tant que terrain d'essai pour les technologies de stockage d'énergie avancées s'étend au-delà du couplage CC jusqu'au stockage par batteries formant le réseau, domaine dans lequel le pays figure parmi les premiers leaders mondiaux en matière de développement.

Sinha souligne que si le couplage CC a des points de référence sur d'autres marchés, comme en Californie, la technologie de formation de réseau représente un domaine où l'Australie fait figure de pionnière en matière de solutions que d'autres marchés examineront pour y déceler des preuves de mise en œuvre réussie.

L'entreprise surveille les opportunités en Australie-Occidentale, où des projets de couplage CC ont été déployés sur le marché de gros de l'électricité (WEM) de cet État, le plus grand marché de l'électricité du pays en dehors du NEM.

À mesure que l'intérêt pour cette technologie grandit, les organisations ayant une expérience réussie de déploiement deviennent des points de référence pour le développement de nouveaux marchés.

Cette technologie exige un engagement précoce lors du développement du projet, mais la clarification croissante du besoin de stockage colocalisé simplifie cette décision pour les développeurs.

Le couplage CC offre une alternative au couplage CA traditionnel qui est « incroyablement efficace et rationalisée dès le début de votre déploiement », selon Sinha.

« De plus en plus de gens savent dès le début de leurs projets qu'ils n'auront absolument pas seulement besoin de stockage ou de panneaux solaires, mais qu'ils auront absolument besoin de stockage », dit-elle.

Selon Sinha, le principal critère d'évaluation des projets de stockage devrait être l'énergie utilisable et la production énergétique totale que peut atteindre le système. Cela inclut la capacité des batteries, le rendement du système et les capacités de contrôle permettant d'optimiser sa disponibilité.

Dans les solutions à couplage CC où l'amélioration de l'efficacité est un avantage primordial, cette priorité accordée à l'énergie utilisable devient particulièrement pertinente pour soutenir les objectifs d'intégration solaire et maintenir la fiabilité et la capacité du réseau.

Chaque déploiement de BESS sert d'étude de cas pour de nouvelles opportunités de marché, les projets réussis fournissant des modèles pour une adoption technologique plus large à mesure que la transition énergétique renouvelable de l'Australie se poursuit et que les centrales électriques au charbon sont mises hors service au profit de systèmes d'énergie renouvelable avec stockage intégré.