La panne de courant en Espagne suscite un débat sur l'abandon progressif de l'énergie nucléaire dans un contexte de promotion des énergies renouvelables
La panne de courant massive qui a frappé la péninsule ibérique le 28 avril a relancé le débat en Espagne sur le projet de fermeture progressive de ses réacteurs nucléaires afin de produire davantage d'électricité à partir d'énergies renouvelables. Alors que la population attend des réponses sur les causes de cette coupure de courant historique, qui a brutalement perturbé des dizaines de millions de vies, certains s'interrogent sur la pertinence du démantèlement de réacteurs nucléaires, source d'énergie stable, quoique controversée, par rapport aux énergies renouvelables, dont la production peut être intermittente. Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a rejeté ces critiques, appelant à la patience pendant que le gouvernement enquête sur les causes de la déconnexion du réseau. Il a déclaré que son gouvernement ne s'écarterait pas d'un millimètre de ses plans de transition énergétique. Voici ce qu'il faut savoir sur le débat énergétique : Qu'est-ce que l'énergie nucléaire et pourquoi est-elle controversée ? L'énergie nucléaire est une source d'énergie zéro carbone issue de la fission nucléaire, lorsque les noyaux des atomes se scindent en deux ou plusieurs parties, libérant de l'énergie. Elle représente environ 10 % de la production mondiale d'électricité, selon l'Association internationale de l'énergie. De nombreux pays considèrent l'énergie nucléaire comme essentielle pour atteindre leurs objectifs de zéro émission nette. Mais si les réacteurs nucléaires n'émettent pas de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique comme les centrales au gaz ou au charbon, ils produisent des déchets radioactifs que même les économies avancées ont du mal à éliminer. Pourquoi l'Espagne souhaite-t-elle démanteler ses réacteurs nucléaires ? L'Espagne a produit près de 57 % de son électricité en 2024 à partir de sources d'énergie renouvelables comme l'éolien, l'hydraulique et le solaire, selon Red Electrica, le gestionnaire du réseau électrique du pays. Environ 20 % provenaient de centrales nucléaires. En 2019, le gouvernement de Sanchez a approuvé un plan de démantèlement des réacteurs nucléaires restants du pays entre 2027 et 2035, tout en augmentant encore sa part d'énergie renouvelable. Le pays vise à produire 81 % de son électricité d'ici 2030 à partir de sources renouvelables. Sanchez a déclaré mercredi que les quatre centrales nucléaires en service le jour de la panne n'avaient pas contribué à réalimenter le réseau. Les batteries et d'autres méthodes permettent de réguler les variations de l'approvisionnement en électricité d'origine éolienne et solaire. Pourquoi la volonté de l'Espagne en faveur des énergies renouvelables est-elle aujourd'hui remise en question ? Si la cause de la panne soudaine du 28 avril reste inconnue, l'événement a soulevé des questions sur les défis techniques auxquels sont confrontés les réseaux électriques alimentés par des niveaux élevés d'énergie solaire et éolienne. Le solaire et l'éolien fournissaient environ 70 % de l'électricité du réseau quelques instants avant que l'Espagne ne perde 15 gigawatts d'électricité, soit environ 60 % de son approvisionnement, en seulement cinq secondes. Les réseaux électriques ont été conçus pour une autre époque, selon Gilles Thonet, secrétaire général adjoint de la Commission électrotechnique internationale, un groupe industriel. « Traditionnellement, l'électricité circulait dans une seule direction : des grandes centrales à charbon, à gaz ou nucléaires vers les foyers et les entreprises », a déclaré Thonet. « Ces centrales fournissaient non seulement de l'électricité, mais aussi de la stabilité. Leurs turbines en rotation agissaient comme des amortisseurs, lissant les fluctuations de l'offre et de la demande. » Dans les jours qui ont suivi la panne, les recherches Google pour le terme « nucléaire » ont grimpé en flèche en Espagne, selon les données de Google Trends. Le groupe de pression nucléaire espagnol Foro Nuclear a déclaré cette semaine que le gouvernement devrait revoir son plan de démantèlement de ses réacteurs nucléaires après la panne. Ignacio Araluce, son président, a déclaré que les centrales nucléaires mises en ligne avant la panne « apportent solidité et stabilité ». Une plus grande production d'énergie nucléaire aurait-elle permis d'éviter une panne ? D'autres estiment qu'il est trop tôt pour tirer des conclusions sur le rôle que devrait jouer l'énergie nucléaire. « Nous ignorons la cause des oscillations », a déclaré Pedro Fresco, directeur général d'Avaesen, une association d'entreprises valenciennes du secteur des énergies renouvelables et des technologies propres. « Par conséquent, nous ignorons ce qui aurait permis de les contrôler. » La semaine dernière, le gestionnaire du réseau électrique espagnol a identifié la source de la panne comme étant deux incidents distincts, au cours desquels des sous-stations du sud-ouest de l'Espagne ont été défaillantes. La ministre de l'Environnement, Sara Aagesen, a déclaré plus tôt cette semaine que le réseau avait initialement résisté à une autre panne de production d'électricité dans le sud de l'Espagne 19 secondes avant la panne. Dans son discours au Parlement, Sanchez a déclaré qu'il n'existait « aucune preuve empirique » démontrant qu'une augmentation de l'énergie nucléaire sur le réseau aurait pu éviter une panne ou permettre au pays de se rétablir plus rapidement. En réalité, les quatre centrales nucléaires en service le 28 avril avant la panne ont été mises hors service après la panne, conformément au protocole d'urgence visant à éviter toute surchauffe. Il a déclaré que l'énergie nucléaire « ne s'est pas avérée être une solution efficace dans des situations comme celle que nous avons vécue le 28 avril », et a qualifié le débat autour du plan de sortie du nucléaire de son gouvernement de « manipulation colossale ». Le gaz et l'hydroélectricité, ainsi que les transferts d'électricité du Maroc et de la France, ont été utilisés pour rétablir le réseau électrique du pays.
