Les services publics et les développeurs d'énergie soutiennent le calendrier plus clément du Sénat pour le crédit d'impôt

• Dix-huit associations professionnelles représentant les services publics, les développeurs de centrales électriques et les fabricants d'équipements électriques ont exhorté vendredi les dirigeants du Sénat à préserver une norme plus clémente pour que les projets énergétiques soient éligibles aux crédits d'impôt pour l'investissement et la production d'énergie propre technologiquement neutres dans le projet de loi budgétaire républicain.
• Revenir de la norme de « début de construction » du texte actuel du Comité des finances du Sénat à la norme plus restrictive de « mise en service » de la version adoptée par la Chambre le mois dernier « bouleverserait les attentes en matière d’investissement, introduirait une incertitude commerciale substantielle, nuirait aux consommateurs d’électricité et risquerait de retarder, voire d’annuler, des projets d’infrastructures énergétiques américains essentiels déjà en cours », indique la lettre.
• Le texte de la commission sénatoriale des finances fixe toujours des objectifs élevés pour la production éolienne et solaire, limitant l'éligibilité complète aux crédits aux projets dont la construction débutera d'ici la fin de l'année et réduisant la valeur des crédits à 60 % et 20 % pour les projets dont les travaux débuteront respectivement en 2026 et 2027. Les développeurs de technologies nucléaires, géothermiques et autres énergies propres pourront obtenir des crédits pour les projets dont les travaux débuteront bien avant les années 2030.

Alors que les républicains du Congrès se sont imposé la date limite du 4 juillet pour soumettre le projet de loi budgétaire au président Trump, le Sénat pourrait voter dès vendredi sur sa version du projet. Si elle est adoptée, les négociateurs de la Chambre et du Sénat élaboreront ensuite un projet de compromis soumis au vote des deux chambres.

Les dispositions relatives aux crédits d’impôt pour l’énergie propre et technologiquement neutre autorisés par la loi sur la réduction de l’inflation en 2022 pourraient changer à tout moment au cours du processus.

La politique actuelle permet aux technologies éoliennes, solaires et autres technologies d’énergie propre d’être admissibles à l’intégralité des crédits d’impôt pour investissement ou production – généralement 30 % de la valeur totale du projet admissible – jusqu’en 2032. Le projet de loi budgétaire de la Chambre commencerait à éliminer progressivement l’éligibilité au crédit pour les projets mis en service l’année prochaine et l’éliminerait complètement en 2028, tandis que le texte du Comité des finances du Sénat préserve une certaine éligibilité pour les projets dont la construction commence d’ici 2028.

Les versions de la Chambre et du Sénat séparent l'éolien et le solaire du stockage d'énergie et des technologies de production d'électricité « propres » comme le nucléaire, la géothermie et l'hydroélectricité. Les technologies propres bénéficient d'une marge de manœuvre nettement plus longue dans la version du Sénat, qui étend l'intégralité des crédits d'impôt sur les bénéfices (ITC) et de crédit d'impôt sur les bénéfices (PTC) – généralement 30 % de la valeur totale du projet admissible – aux projets dont la construction débute d'ici 2033. La valeur du crédit diminue en 2034 et 2035 et disparaît complètement en 2036.

La version du Sénat maintient également la transférabilité des crédits d'impôt pendant toute leur durée de vie, un changement important par rapport à la suppression progressive rapide de la Chambre, et qui, selon les défenseurs, est crucial pour que de nombreux projets puissent être réalisés.

Bien que la version du Sénat n'ait pas réduit aussi profondément l'énergie éolienne et solaire à grande échelle, elle conserve le traitement défavorable du projet de loi de la Chambre des représentants pour l'énergie solaire sur les toits. Les crédits distincts pour les systèmes solaires sur les toits achetés et loués expirent à la fin de l'année, ce qui pourrait augmenter les coûts pour les propriétaires qui achètent des systèmes solaires ainsi que pour les bailleurs tiers comme Sunrun. Les actions des sociétés cotées en bourse exposées au secteur de l'énergie solaire sur les toits, notamment Sunrun et Enphase, ont enregistré des baisses spectaculaires depuis la publication par la Chambre de sa première version du projet de loi à la mi-mai.

La lettre des groupes énergétiques n'aborde pas ces questions et se concentre uniquement sur la disposition relative au « début de la construction », qui concerne principalement les projets à grande échelle. Ils affirment que le calendrier plus généreux du Sénat offre une certitude et une stabilité économique aux projets d'énergie propre en construction ou en développement avancé.

La lettre du 20 juin indiquait que le processus d'autorisation et les longs délais d'exécution des composants et équipements clés peuvent ajouter des années aux délais d'achèvement estimés des projets, rendant potentiellement les projets inéligibles aux crédits en raison de forces indépendantes de leur volonté.

« La norme de début de construction tient compte de ces réalités en reconnaissant le moment où un fournisseur d’électricité a réalisé un investissement substantiel et a commencé une activité physique », indique la lettre.

Ces arguments font écho aux récents commentaires des représentants des principaux services publics et des fournisseurs d'électricité indépendants. Dans un éditorial de Fortune publié cette semaine, le PDG de NextEra, John Ketchum, a déclaré que la mention « début de construction » était cruciale pour répondre à la croissance de la charge à court terme, dans un contexte de retards de plusieurs années pour les turbines à gaz et les équipements électriques haute tension .

« Des dispositions pratiques et de bon sens, comme le fait de lier les crédits au début de la construction au fur et à mesure de leur élimination, offrent une piste pour terminer les projets et mettre les électrons indispensables sur le réseau tout en maintenant les prix de l'électricité bas pour les foyers et les entreprises américaines », a déclaré Ketchum.

La lettre du 20 juin soulignait également l'importance de la norme du « début de construction » pour la bancabilité des projets en facilitant aux sponsors l'obtention d'accords d'achat, de financement et de commandes d'équipement.

En revanche, une norme de « mise en service » « injecterait un risque de calendrier inacceptable dans les transactions, en particulier pour les projets à grande échelle ou en plusieurs phases où la construction peut prendre plusieurs années et pourrait freiner les investissements en cours », indique la lettre.

Les signataires de la lettre comprenaient des groupes représentant des services publics et d'autres fournisseurs d'électricité qui desservent la plupart des Américains, notamment l'American Public Power Association, l'Edison Electric Institute, l'Electric Power Supply Association, le Large Public Power Council et la National Rural Electric Cooperative Association.

Ils comprennent également des groupes représentant l’industrie de l’énergie propre, tels que l’American Clean Power Association, Advanced Energy United et la Solar Energy Industries Association.

Son ton contraste avec les commentaires formulés par ces groupes dans d'autres enceintes, où ils mettaient en garde contre des modifications substantielles de la structure actuelle du crédit d'impôt. Le 16 juin, par exemple, le PDG de l'ACP, Jason Grumet, a publié une déclaration affirmant que le texte de la commission sénatoriale des finances augmenterait les coûts de l'électricité et menacerait des centaines de milliers d'emplois.

« Alors que la proposition du Comité des finances du Sénat élimine les pilules empoisonnées de la législation de la Chambre, les changements brusques apportés aux crédits d’impôt pour l’énergie propre pénalisent inutilement les entreprises qui font des investissements de bonne foi dans le cadre de la loi actuelle », a déclaré Grumet.