Un législateur et l'AARP appellent à des réformes de la commission des services publics à l'échelle nationale pour mettre fin à la hausse des factures d'électricité

• Les commissions des services publics à travers le pays sont « cassées » et doivent être réformées pour arrêter la hausse des coûts de l'électricité, a déclaré mardi une coalition de législateurs, de défenseurs des consommateurs et de l'environnement lors d'une conférence de presse conjointe.

• Les intervenants lors de la conférence de presse ont déclaré qu'il semblait probable que la Commission des services publics de Floride « approuverait sans discussion » une augmentation du tarif de base de 9,8 milliards de dollars proposée par Florida Power & Light, et ont fait valoir que les régulateurs étaient devenus trop déférents aux demandes des services publics.

• La représentante américaine Kathy Castor, démocrate de Floride, a réintroduit mardi un projet de loi qui interdirait aux entreprises de services publics d'utiliser l'argent des contribuables pour financer le lobbying politique et la publicité.

Ce qui a commencé comme une conférence de presse mardi matin attirant l'attention sur la situation difficile des Floridiens qui luttent pour payer leurs factures d'électricité en hausse s'est rapidement transformé en appels à des réformes législatives des commissions des services publics à travers le pays.

« Lorsqu'une commission de service public ne défend pas les intérêts des clients, mais ceux de l'entreprise elle-même, il y a un problème », a déclaré Zayne Smith, directeur principal du plaidoyer à l'AARP Floride. « Si la demande actuelle est acceptée, ce sera un signal d'alarme. »

Les avocats présents ont fait valoir que la demande de FPL d'augmenter les taux de base de 2,5 % porterait préjudice aux résidents de Floride, qui peinent déjà à payer leurs factures, compte tenu de la hausse des coûts. Les audiences dans cette affaire devraient débuter ce mois-ci.

Les documents obtenus pendant la période de découverte des dossiers tarifaires suggèrent que jusqu'à un cinquième des clients de FPL ont vu leur électricité coupée entre mars 2024 et février 2025 en raison de factures impayées, selon Bradley Marshall, un avocat d'Earthjustice qui représente Florida Rising, la League of United Latin American Citizens et la Environmental Confederation of Southwest Florida dans les prochaines procédures relatives aux dossiers tarifaires.

Bien que FPL affirme que l'augmentation maintiendrait les tarifs de base à 20 % en dessous de la moyenne nationale , Marshall a déclaré que ces chiffres ne tenaient pas compte des frais supplémentaires tels que les frais de récupération après tempête. Brooke Ward, organisatrice principale de Food & Water Watch en Floride, a déclaré que leurs recherches suggèrent que le tarif proposé augmenterait la facture d'électricité moyenne du client FPL de 360 $ par an.

La hausse des tarifs a également provoqué des conflits au sein de la Commission des services publics de Floride, a déclaré Ward. Pendant la majeure partie de la dernière décennie, la plupart des litiges tarifaires se sont soldés par des accords, a précisé Marshall. Mais Earthjustice a fait appel de la dernière affaire de tarifs généraux de Tampa Electric devant la Cour suprême de Floride , arguant que la Commission des services publics de Floride avait ignoré l'avis de son propre personnel lors de l'approbation du nouveau tarif. Le Bureau du conseil public de Floride a également fait appel de l'affaire de tarifs de Tampa Electric.

MacKenzie Marcelin, directrice de la justice climatique chez Florida Rising, a qualifié les actions du Florida PSC de « validation automatique » des demandes de services publics avec peu d'explications ou de responsabilité envers le public.

« La commission des services publics est en panne... nous avons besoin d'une réforme législative de toute urgence », a déclaré Ward, ajoutant que les réformes aux niveaux étatique et fédéral pourraient créer plus de transparence, lier les bénéfices des services publics à leurs performances sur des questions telles que l'efficacité énergétique, et tenir les services publics responsables des pics de consommation de carburant et d'autres facteurs de hausse des factures d'électricité.

« Nous devrions renommer la commission des services publics en commission des services publics, car le plus souvent, elle sert les services publics d'électricité plutôt que le public », a déclaré le représentant Castor.

Castor a déclaré qu'elle pensait que les commissions des services publics du pays avaient été influencées par les efforts de lobbying des entreprises qu'elles réglementent. La loi sur l'éthique dans le secteur de l'énergie, a-t-elle ajouté, interdirait aux services publics d'inclure des dépenses telles que le lobbying politique et la publicité dans leurs tarifs de base, garantissant ainsi que ces activités ne soient pas facturées aux contribuables et réduisant leur influence sur les régulateurs.

« Nous ne pouvons plus rester les bras croisés, laissant ces entreprises énergétiques profiter des travailleurs américains », a-t-elle déclaré. « Ni ici, en Floride, ni ailleurs. »