Speranza per la transizione energetica: l’idrogeno verde dall’Africa rischia di essere costoso

L'idrogeno prodotto in Africa utilizzando l'energia solare ed eolica è da tempo considerato una soluzione economicamente vantaggiosa al problema energetico dell'Europa. Ma un nuovo studio avverte: senza garanzie, i progetti non sono competitivi. I rischi politici, tra le altre cose, stanno facendo lievitare i costi.

L'Europa sogna l'idrogeno verde dall'Africa: tanto spazio, sole e vento a sufficienza per enormi impianti solari ed eolici che fornirebbero idrogeno ecocompatibile per soddisfare il fabbisogno energetico europeo. Ma è realistico? I progetti iniziali sono attualmente in fase di pianificazione, ma la maggior parte è ancora in fase concettuale. I ricercatori della Technical University of Munich (TUM), dell'Università di Oxford e dell'ETH di Zurigo hanno ora calcolato i costi dell'idrogeno proveniente dall'Africa, e il loro verdetto è sconfortante.

Il metodo di calcolo del team di ricerca ha anche considerato le condizioni quadro per la produzione di idrogeno in 31 paesi africani, come le opzioni di trasporto e stoccaggio, il grado di certezza del diritto e la stabilità politica. Questi fattori incidono sui costi di finanziamento, ovvero sui costi per reperire fondi. "I modelli comuni per gli impianti a idrogeno verde prevedono solitamente costi di finanziamento a tasso fisso. Tuttavia, le condizioni per gli investimenti variano da paese a paese e sono particolarmente rischiose in molti paesi africani", ha affermato Florian Egli di TUM, secondo un comunicato stampa .

"Più costoso del previsto"

Il modello dei ricercatori presuppone inoltre che gli impianti di produzione saranno operativi entro il 2030 e che l'idrogeno verrà convertito in ammoniaca e spedito a Rotterdam. Su questa base, hanno calcolato i costi totali di produzione in Africa e quanto costerebbe l'idrogeno verde esportarlo in Europa. Il risultato: a seconda dello scenario, il prezzo per un chilogrammo di idrogeno oscillerebbe tra poco meno di cinque euro e poco più di tre euro. Quest'ultimo prezzo solo se i politici condividono una parte del rischio.

Anche in condizioni favorevoli, i paesi africani si troverebbero ad affrontare una dura concorrenza da parte di altre regioni. A titolo di paragone, il prezzo più basso per un'offerta vincente in un'asta della Banca Europea dell'Idrogeno del 2024 era inferiore a tre euro al chilogrammo. I ricercatori hanno pubblicato la loro analisi sulla rivista "Nature Energy".

"Produrre idrogeno verde in Africa per l'esportazione in Europa è significativamente più costoso del previsto", afferma Stephanie Hirmer, Professoressa di Crescita Compatibile con il Clima presso l'Università di Oxford. "Finora i rischi sociopolitici non sono stati sufficientemente considerati nei calcoli."

Solo 200 sedi con potenziale

Il team di ricerca ha applicato il suo modello a oltre 10.000 località in Africa. Oggi, solo circa 200 località si avvicinano al prezzo di tre euro al chilogrammo e hanno quindi il potenziale per diventare competitive entro il 2030. Queste località si trovano in Algeria, Kenya, Mauritania, Marocco, Namibia e Sudan. Tuttavia, lo studio è stato in grado di tenere conto solo dei rischi per la sicurezza a livello nazionale. Poiché molte località altrimenti ottimali si trovano in regioni non sicure, il numero di località idonee potrebbe essere ulteriormente ridotto.

"I siti di produzione africani possono diventare competitivi per l'esportazione in Europa solo se i paesi europei garantiscono l'acquisto di determinate quantità di idrogeno verde a prezzi fissi", afferma Florian Egli. "Inoltre, le garanzie di insolvenza sui prestiti, che la Banca Mondiale, ad esempio, potrebbe fornire, sarebbero d'aiuto. Solo con tali strumenti politici si può instaurare un commercio di idrogeno verde tra Africa ed Europa, con il potenziale vantaggio di ridurre i costi in futuro."