La lotta per riprendere il controllo del verme della vite senza fine dopo aver infranto la barriera che lo teneva prigioniero a Panama
Moncho Torres
Metetí (Panama), 5 agosto (EFE).- Dall'inizio di questo secolo, nella foresta pluviale del Darién, confine naturale tra Panama e Colombia, è stata creata una barriera biologica contro il verme della vite senza fine – che può causare gravi lesioni agli animali a sangue caldo – impedendone la diffusione dal Sud America. Tuttavia, una combinazione di fattori ne ha favorito la penetrazione verso nord, e ora la lotta è in corso su più fronti per riprenderne il controllo.
Conosciuto scientificamente come Cochliomyia hominivorax , o "mosca mangia-uomini", questo insetto cerca animali a sangue caldo con ferite aperte e vi depone le uova. Dopo la schiusa, le sue larve, o vermi, iniziano a nutrirsi dei tessuti. Se non curato, può causare gravi ferite, la perdita della funzionalità dell'organo infetto e persino la morte, soprattutto se attacca i neonati.
Sebbene possa colpire sia gli esseri umani che i cani, in genere sono i bovini ad essere maggiormente colpiti da questo parassita, perché si tratta di animali di grandi dimensioni e il modello di allevamento estensivo dell'America Centrale e del Messico, in cui gli animali vengono lasciati pascolare per giorni senza troppe cure, ha maggiori probabilità di far sì che qualsiasi ferita venga infettata dal verme della vite senza fine se non viene curata in tempo.
"L'animale soffre molto perché è qualcosa che gli corrode la carne. E l'animale perde peso, non mangia... molti problemi, molti vermi, troppi", ha detto a EFE Nelson Moreno, responsabile di un allevamento di bovini nella provincia di Darién da 27 anni.
Accompagnato da decine di bovini, Moreno spiega che è necessario monitorare il bestiame "ogni giorno" perché in una settimana il verme "mangia la carne e li uccide", oppure "perdono un orecchio, perdono una zampa".
Una lotta iniziata negli anni '50La Commissione Panama-Stati Uniti per l'eradicazione e la prevenzione degli aracnidi nel bestiame (COPEG) spiega nel suo sito web come il programma contro questo parassita, endemico in gran parte del continente, sia iniziato negli Stati Uniti negli anni '50 come risposta degli allevatori per ridurre le continue perdite causate da questa larva, da cui è stata dichiarata indenne nel 1966.
Oltre a sensibilizzare gli agricoltori, un elemento chiave del processo è stata l'implementazione della tecnica degli insetti sterili, che prevede l'allevamento in massa e la sterilizzazione delle mosche della cocciniglia tramite radiazioni. Quando milioni di esemplari vengono rilasciati nelle aree colpite dal parassita, si accoppiano con femmine selvatiche senza produrre prole, riducendo drasticamente la popolazione di insetti.
Dopo gli Stati Uniti, questo piano ha continuato la sua espansione con successo in tutta l'America Centrale e, nel 1994, è stato creato il COPEG a Panama. Nel 2006, il Paese è stato dichiarato indenne da vermi della vite, ad eccezione della provincia di Darien. Questo confine è diventato l'ultima barriera biologica permanente contro il parassita, impedendone la diffusione verso nord.
Nello stesso anno, a Panama venne inaugurato uno stabilimento con la capacità di produrre 100 milioni di insetti sterili alla settimana, diventando l'unico ancora operativo dopo che altri due impianti negli Stati Uniti e in Messico avevano chiuso o cambiato attività.
Fino al gennaio 2023, quando l'emergenza della chiocciola a Panama si è riattivata, innescando un'avanzata inarrestabile verso nord: prima in Costa Rica, poi estendendosi al resto dei Paesi fino a raggiungere il Messico.
Una battaglia contro milioni"Abbiamo disperso le poche popolazioni di vermi della palude rimaste nella provincia di Darién e le abbiamo neutralizzate. Ma siamo arrivati a un punto in cui i cicli sono diventati incontrollabili", ha dichiarato a EFE il dott. Carlos Moreno, direttore generale per Panama del COPEG, uno dei massimi esperti in materia.
Quindi, continua, "non è la stessa cosa che avere, per esempio, 10 dei tuoi soldati che vanno in battaglia contro 100. Forse quei 10 contro 100 con una buona strategia funzioneranno, ma non è la stessa cosa che i tuoi 10 che vanno in battaglia contro un nemico di milioni di persone. Questo non funziona, non importa quanta strategia ci sia, ed è quello che è successo."
Il dott. Moreno ritiene che la recrudescenza del parassita nella regione sia dovuta a diversi fattori, come l'impatto della pandemia, che ha influito sui sistemi di monitoraggio e controllo sanitario, e il cambiamento climatico, con un aumento della temperatura di 2-3 gradi che ha creato le condizioni ottimali per l'insediamento e la proliferazione del parassita.
C'è anche una mancanza di consapevolezza tra alcuni allevatori, perché "purtroppo, un'intera generazione - quasi 15, 20 o 30 anni di allevatori in questi paesi - ha dimenticato che aspetto ha la cocciniglia, cosa causa, cosa fa e cosa si può fare per controllare e mitigare il rischio" della malattia, oltre "all'introduzione di animali contaminati o infetti attraverso i confini senza alcun tipo di controllo di verifica".
"Fortunatamente, i produttori del mio Paese hanno già capito che bisogna fare qualcosa. Quindi siamo tornati a tutte le strategie di repressione, che sono educazione, sensibilizzazione e azione. Non dovremmo aspettare che lo Spirito Santo scenda e risolva il problema, ma piuttosto agire direttamente", afferma il Dott. Moreno.
D'altro canto, mentre gli impianti negli Stati Uniti e in Messico, ciascuno in grado di produrre circa 500 milioni di mosche sterili alla settimana, non verranno riattivati "nei prossimi due anni" per combattere il verme della mosca, la fabbrica di Panama mantiene la sua produzione massima, destinata al fronte di battaglia in territorio messicano.
"Dobbiamo cercare di tenere a bada la malattia affinché non si diffonda ulteriormente, cercando di contenerla, in Messico. È esattamente ciò che stiamo cercando di fare: cercare di impedirne l'ulteriore diffusione o guadagnare tempo finché possiamo disporre strategicamente degli elementi (menzionati). Stiamo cercando di fermarla, di guadagnare tempo e poi cercare di colpirla più duramente", conclude lo specialista.
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