Oltre 500 specie di uccelli, tra cui il condor e l'albatro, si estingueranno nel prossimo secolo.

Madrid, 24 giugno (EFE).- Secondo uno studio dell'Università di Reading (Regno Unito), nei prossimi 100 anni il cambiamento climatico e la perdita di habitat causeranno l'estinzione di oltre 500 specie di uccelli, più del triplo di tutte le estinzioni di uccelli registrate dal 1500 d.C.

Questa estinzione colpirà alcuni degli uccelli più singolari distribuiti sul pianeta, come il condor delle Ande, l'albatro urlatore, la albanella minore, il becco a scarpa, l'ara di Lear, il pinguino delle Galapagos, il cacapò, il bucero dall'elmo o il nettarinide dal ventre giallo, uccelli emblematici e unici al mondo.

Secondo lo studio, nei prossimi 100 anni la perdita e il degrado dell'habitat saranno le principali cause di estinzione, seguite dalla caccia e dall'agricoltura, sebbene gli autori abbiano analizzato anche altre minacce indirette, come le morti accidentali o l'introduzione di specie invasive.

Inoltre, la scomparsa di queste 500 specie di uccelli avrà un impatto negativo sugli ecosistemi che dipendono da esse, avvertono gli autori dello studio pubblicato martedì sulla rivista Nature Ecology & Evolution.

"Le minacce possono influire sia sulla biodiversità tassonomica (il numero di specie che potremmo perdere) sia su quella funzionale (il loro ruolo nell'ecosistema), ma per un ecosistema, perdere un passeriforme granivoro non è la stessa cosa che perdere un avvoltoio necrofago. L'impatto non è lo stesso", ha spiegato a EFE Manuela González-Suárez, ricercatrice presso l'Università di Reading e autrice principale dello studio.

Grazie a tutti questi dati, lo studio conclude che, anche con una protezione completa dalle minacce causate dall'uomo, come la perdita di habitat, la caccia e i cambiamenti climatici, circa 250 specie di uccelli potrebbero continuare a scomparire.

"Per molti uccelli la situazione non è più reversibile, ma possiamo impedire un'ulteriore perdita di biodiversità funzionale se ci concentriamo sulle specie funzionalmente più uniche e le proteggiamo con programmi specifici per promuoverne il recupero, come progetti di riproduzione o il ripristino di habitat già perduti", ha spiegato González-Suárez.

"Stiamo affrontando una crisi di estinzione degli uccelli senza precedenti nell'era moderna. Abbiamo bisogno di misure ambiziose, coordinate e immediate per ridurre le minacce umane in tutti gli habitat e di programmi di salvataggio mirati per impedire la scomparsa delle specie più uniche e a rischio", ha aggiunto Kerry Stewart, autore principale dello studio, in una email.

Un tasso di estinzione senza precedenti in natura

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno esaminato circa 10.000 specie utilizzando i dati della Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), l'inventario più riconosciuto al mondo sullo stato di minaccia delle specie.

Utilizzando la probabilità di estinzione per ogni categoria nell'elenco (quasi a rischio, vulnerabile, in pericolo, in pericolo critico) e basandosi sulle minacce che ogni specie deve affrontare, hanno stimato il numero di specie che scompariranno nei prossimi decenni.

"Prima dell'arrivo dell'uomo, circa una specie su un milione si estingueva ogni anno, quindi se non ci fosse stata l'attività umana, ci saremmo aspettati l'estinzione di una specie ogni 10.000 uccelli in cento anni", ha detto Kerry Stewart a EFE.

"Ma da quando l'uomo si è espanso sul pianeta, i tassi di estinzione sono stati più elevati, con 164 estinzioni di uccelli registrate dal 1500 d.C. (Lista Rossa IUCN, 2024)", ha aggiunto.

"Tuttavia, nei prossimi 100 anni prevediamo più di 500 estinzioni, ovvero più del triplo rispetto agli ultimi 500 anni. L'entità della minaccia in tempi moderni è senza precedenti", ha concluso.

Minacciato dalla forma e dalle dimensioni

Lo studio evidenzia che gli uccelli di grandi dimensioni sono più vulnerabili alla caccia e ai cambiamenti climatici, mentre gli uccelli dalle ali larghe soffrono maggiormente della perdita di habitat.

Inoltre, lo studio identifica le misure di conservazione più adatte a preservare sia il numero di specie di uccelli che le loro funzioni ecologiche. Pertanto, arrestare la distruzione dell'habitat salverebbe la maggior parte degli uccelli in generale, mentre ridurre la caccia e prevenire le morti accidentali salverebbe gli uccelli con caratteristiche più insolite, particolarmente importanti per la salute dell'ecosistema.

Ma "dare priorità ai programmi di conservazione per soli 100 degli uccelli più rari a rischio di estinzione potrebbe salvare il 68% della varietà di forme e dimensioni degli uccelli. Questo approccio potrebbe contribuire a mantenere ecosistemi sani", ha sottolineato González-Suárez. EFE

ECG/CRF