L'esposizione continua alle ondate di calore accelera il tasso di invecchiamento

Editoriale scientifico, 25 agosto (EFE).- L'esposizione prolungata alle ondate di calore nel corso degli anni accelera il tasso di invecchiamento, soprattutto tra coloro che svolgono lavori manuali, vivono in campagna o non hanno accesso all'aria condizionata, secondo uno studio pubblicato lunedì sulla rivista Nature Climate Change.

I risultati della ricerca sono il risultato del monitoraggio sanitario di 24.922 adulti taiwanesi, con un'età biologica media di 46,3 anni, per valutare in che modo gli effetti prolungati delle ondate di calore possono influenzare l'invecchiamento.

Gli autori definiscono l'invecchiamento accelerato come "la differenza tra età biologica ed età cronologica".

Per calcolare l'età biologica, hanno utilizzato vari test medici, tra cui la funzionalità epatica, l'infiammazione, il colesterolo, la funzionalità renale, la pressione sanguigna e la funzionalità polmonare.

Il loro obiettivo era misurare questo tasso di accelerazione dell'invecchiamento, attraverso i test sopra menzionati, in relazione all'esposizione al calore subita da Taiwan nel periodo di 14 anni studiato, dal 2008 al 2002.

Le ondate di calore sono definite come periodi in cui le temperature estremamente elevate persistono per più di due giorni consecutivi.

Aumento statistico dell'invecchiamento

Dopo aver analizzato i dati degli esami fisici condotti tra il 2008 e il 2022, gli autori hanno scoperto che a ogni aumento dell'intervallo interquartile nell'esposizione cumulativa alle ondate di calore (la differenza tra i livelli del terzo e del primo quartile), si è verificato un aumento associato dell'invecchiamento accelerato compreso tra 0,023 e 0,031 anni.

I risultati indicano che, sebbene i partecipanti sembrassero adattarsi alle condizioni dell'ondata di calore nel corso di un periodo di quasi 15 anni, gli effetti dannosi sull'invecchiamento non sono scomparsi.

L'OMS avverte che il caldo estremo sta diventando uno dei maggiori rischi professionali.

I ricercatori hanno scoperto che le persone più esposte al calore a causa del loro lavoro, coloro che vivono in campagna e coloro che non hanno l'aria condizionata sono più suscettibili all'invecchiamento precoce dovuto al calore.

Considerando che si prevede che l'intensità e la frequenza delle ondate di calore aumenteranno a causa del cambiamento climatico, gli autori sottolineano la necessità di "politiche che riducano le disuguaglianze ambientali e migliorino la resilienza a questi eventi estremi, soprattutto per i gruppi più vulnerabili".

Uno studio pionieristico

In risposta allo studio pubblicato sulla stessa rivista, Paul Beggs, ricercatore presso l'Università del Galles del Sud (Australia), ha riconosciuto che lo studio è "rivoluzionario" nel dimostrare statisticamente come il tasso di esposizione alle ondate di calore influenzi il tasso di invecchiamento.

Tuttavia, sottolinea che mancano dati sul tempo trascorso all'aperto dai partecipanti allo studio e su quanto le loro case fossero dotate di apparecchiature di raffreddamento.

"Anche i meccanismi fisiologici attraverso i quali le ondate di calore possono accelerare l'invecchiamento non sono ancora del tutto compresi. Inoltre, poiché lo studio è stato limitato ai residenti di Taiwan, i risultati non possono essere necessariamente generalizzati ad altre popolazioni, e soprattutto ad altri climi", aggiunge.