La combinazione letale che scuote l'Himalaya indiano: da realtà geologica a bomba climatica

Lucia Goñi

Nuova Delhi, 7 agosto (EFE) - Questa settimana, un villaggio sull'Himalaya indiano è stato vittima della caduta di una montagna. Un'alluvione improvvisa, con un muro di fango e detriti alto quasi 20 metri, si è abbattuta sulla valle di Harsil, provocando diverse vittime e decine di dispersi, sintomo di una combinazione che ha trasformato questa parte del "tetto del mondo" in una bomba climatica.

Negli ultimi decenni, la catena montuosa che fornisce acqua dolce a un quarto della popolazione mondiale è stata coinvolta in una pericolosa sinergia tra la sua fragile posizione geografica , una crisi climatica in accelerazione e lo sviluppo sfrenato della superpotenza che la abita.

La storia dei disastri himalayani non è recente, ma studi scientifici mettono in guardia da tempi sempre più brevi.

Nel 2013, le piogge monsoniche hanno innescato la peggiore tragedia recente della regione , con oltre 5.700 morti, e nel 2021, il crollo di un ghiacciaio ha innescato un'altra valanga che ha causato più di 200 vittime. Il disastro di questa settimana nello stato dell'Uttarakhand sembra essere la continuazione di uno schema ricorrente.

Una giovane catena montuosa che trema sotto i nostri piedi

L'Himalaya è la catena montuosa più giovane del pianeta. Geologicamente attiva, la sua catena montuosa continua a crescere a causa della collisione tra le placche tettoniche indiana ed euroasiatica. Ciò si traduce in pendii ripidi, terreni instabili e un'elevata attività sismica. Questa instabilità è il fondamento su cui si fondano gli edifici, i luoghi di culto e la vita nella regione.

"Montagne giovani, attività sismica, pendii ripidi, geologia fragile, abbondanti piogge, clima monsonico, ghiacciai... tutto questo fa parte della realtà himalayana. Questa geologia fragile richiede studi approfonditi per identificare e monitorare attentamente le aree vulnerabili", ha dichiarato a EFE Himanshu Thakkar, coordinatore del South Asia Network on Dams, Rivers and People.

Questa realtà, insiste l'esperto, deve essere intesa come la prima componente della bomba. Il cambiamento climatico è l'innesco.

Le principali autorità scientifiche, come il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite, identificano la regione himalayana dell'Hindu Kush, spesso chiamata "Terzo Polo", come una delle aree più a rischio, poiché ospita le più grandi riserve di ghiaccio al di fuori delle regioni polari , che si stanno riscaldando a un ritmo più veloce rispetto alla media globale.

Anche se gli obiettivi climatici venissero raggiunti, la catena montuosa perderà almeno un terzo dei suoi ghiacciai entro la fine del secolo, minacciando l'approvvigionamento idrico di quasi due miliardi di persone.

Il fattore scatenante climatico e lo sviluppo incontrollato

Secondo un rapporto dell'International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), negli ultimi decenni l'Himalaya ha perso il 40% della sua copertura di ghiaccio e potrebbe perderne fino a due terzi entro la fine del secolo.

Il massiccio scioglimento dei ghiacciai sta alimentando laghi glaciali instabili ad alta quota. Solo nell'Uttarakhand, la National Disaster Management Authority (NDMA) ha identificato 13 di questi laghi come ad alto rischio.

La sua improvvisa rottura , nota come GLOF (Glacial Lake Outburst), provoca inondazioni catastrofiche. Ciò si è verificato a Chamoli nel 2021 ed è l'ipotesi principale per il disastro di questa settimana , dopo che il Dipartimento Meteorologico Indiano ha escluso un "cloud burst" a causa della mancanza di pioggia.

"I ghiacciai si stanno sciogliendo, si stanno formando laghi glaciali e sono fragili. Quando crollano, possono creare enormi inondazioni a valle in pochissimo tempo", spiega Thakkar.

A questo si aggiunge il terzo fattore, lo sviluppo umano, che funge da amplificatore di rischio. Negli ultimi decenni, l'India ha promosso un'accelerazione dell'espansione infrastrutturale: dighe idroelettriche, tunnel e strade.

Anche l'Himalaya indiano è un epicentro spirituale e attrae milioni di pellegrini nel circuito Char Dham.

Thakkar lamenta l' assenza di meccanismi efficaci per impedire che hotel e altri insediamenti invadano i corsi d'acqua naturali. Invece di adattarsi al territorio, questa espansione "lo occupa e lo condiziona", mettendo a rischio milioni di persone.

"Questo, unito all'aumento delle precipitazioni, significa che i fiumi hanno bisogno di più spazio, non di meno, ed è proprio quello che stiamo cercando di dare loro", aggiunge.

Oltre il clima: è possibile prevenire il collasso?

Per Thakkar, "non basta dare la colpa al cambiamento climatico". Le autorità, sottolinea, sono consapevoli del rischio da anni, ma non hanno adottato misure adeguate. Sapendo che i disastri diventeranno più frequenti, "il minimo che dovremmo fare è prepararci".

Tra le priorità, l'esperto menziona sistemi di allerta precoce che integrino dati meteorologici e glaciologici, studi indipendenti sull'impatto ambientale e, soprattutto, "meccanismi di responsabilità" che consentano di imparare da ogni disastro e di rendere conto.

"Ogni tragedia", conclude, "è un fallimento del sistema, non solo un atto della natura". EFE

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