Amazon e Google esplorano tutte le opzioni per soddisfare il crescente fabbisogno energetico

• Amazon e Google stanno cercando di restare agili mentre la loro domanda di elettricità aumenta vertiginosamente durante un periodo di incertezza politica e di evoluzione tecnologica per il settore energetico, hanno affermato i responsabili delle divisioni delle aziende iperscalabili durante un dibattito tenutosi mercoledì al Finance Forum dell'American Council on Renewable Energy.
• Mentre Google cerca di raggiungere l'obiettivo di operare con energia al 100% priva di emissioni di carbonio entro il 2030, l'azienda sta investendo in fonti di generazione emergenti come la geotermia e i piccoli reattori nucleari modulari nel tentativo di accelerare questo processo, ha affermato Will Conkling, responsabile dell'energia per i data center di Google per le Americhe. "Ma anche in Google non possiamo augurarci che le cose siano vere, giusto? Dobbiamo fare i conti con la realtà della tecnologia e con le curve di commercializzazione".
• "Ci vorrà un mix di tutti gli elementi per raggiungere davvero la capacità di cui abbiamo bisogno come nazione", ha affermato Jessica Johnson, responsabile del prelievo di CleanCapital. "Non solo per i data center, ma per l'intera domanda."

Gli ultimi cinque anni sono stati tumultuosi per il settore delle energie rinnovabili, ha affermato Johnson, e di recente il settore ha dovuto affrontare un'ulteriore incertezza derivante dai dazi del presidente Trump e da una proposta di bilancio approvata dalla Camera che taglierebbe la maggior parte dei crediti d'imposta inclusi nell'Inflation Reduction Act.

Di conseguenza, ha affermato, molti acquirenti di energia che non dispongono delle risorse di Amazon o Google hanno "rifuggito" le energie rinnovabili, desiderando vedere "cos'altro c'è là fuori". Tuttavia, ha affermato Johnson, la generazione a rapida implementazione come il solare e l'accumulo di energia hanno ancora un valore se confrontate con risorse più lente da attivare, come il nucleare.

Conkling ha affermato di non considerare la sfida di rispondere alla crescita della domanda da parte dei data center come una soluzione univoca. Ha affermato che, in caso di crescita, "il sistema ha sempre considerato fondamentalmente... la creazione di nuovo gas", ma "credo che dobbiamo stare attenti a non generalizzare eccessivamente la soluzione alla questione della crescita".

"Si tratta di risposte su misura a problemi su misura", ha detto Conkling. "Quando iniziamo a dire 'beh, la rete ha bisogno di energia e la soluzione è X', stiamo nascondendo molti dettagli e molte sfumature, che probabilmente ci portano a risultati non ottimali".

Ad esempio, mentre i carichi dei data center sono di per sé troppo grandi per essere gestiti da risorse distribuite, l'impiego di risorse distribuite su una griglia può allentare i vincoli e liberare capacità di trasmissione complessiva, ha affermato.

Conkling ha affermato che la strategia di Google "in generale è quella di essere un cliente collegato alla rete elettrica, e noi lo consideriamo un grande vantaggio per noi, oltre a essere in prima linea come parte della soluzione per la crescita delle reti, di Google e dell'economia".

"Riteniamo che la crescita dell'elettricità nel sistema non sia in realtà una minaccia, ma un'opportunità per noi, per il Paese, per le aziende di servizi pubblici e per gli stati", ha affermato. "La crescita delle infrastrutture è sempre stata un importante motore di crescita economica in questo Paese, e la crescita dell'elettricità nel sistema è sempre stata un indicatore molto importante della crescita del PIL, della crescita economica e della qualità della vita".

Craig Sundstrom, responsabile delle politiche pubbliche per l'energia e la sostenibilità di Amazon America, ha affermato che sono i clienti a determinare la domanda di servizi cloud di Amazon e, di conseguenza, a determinare la crescente domanda di elettricità dell'azienda.

"Ma i nostri clienti vogliono anche che [Amazon Web Services] sia pulito, ed è per questo che non è cambiato nulla per quanto riguarda il nostro impegno nel raggiungere l'obiettivo a lungo termine di zero emissioni nette entro il 2040", ha affermato.

Sundstrom ha affermato che Amazon vede il suo ruolo nel sistema energetico come quello di un cliente, non di uno sviluppatore di progetti, ma che l'azienda, come Google, sta lavorando per promuovere nuove tecnologie come i piccoli reattori modulari, "investendo capitali in una tecnologia che non è ancora stata implementata".

"Penso che stiamo vedendo che ci vorrà un mix [di generazioni]", ha detto Sundstrom, e soluzioni creative per soddisfare la domanda crescente.

Un esempio, ha detto, è stata la partnership di Amazon con Entergy per finanziare il suo investimento da 10 miliardi di dollari in due complessi di data center nel Mississippi.

"Come clienti di un'azienda di servizi pubblici, facciamo affidamento su di loro per le decisioni relative al loro portafoglio di generazione", ha affermato Sundstrom. "Ma anche in quella particolare transazione c'è stata molta creatività, grazie alla quale, come clienti, siamo stati in grado di immettere circa 650 MW di energia solare su scala industriale sulla rete di Entergy per supportare il nostro investimento. E credo che saranno necessarie queste partnership consolidate per far sì che questo accada".