La FERC ha aperto la strada alle soluzioni per le reti intelligenti. Ora gli Stati devono fare il passo successivo.

L'economia americana ha bisogno di più energia affidabile e a basso costo per crescere. Si prevede che la domanda di elettricità negli Stati Uniti aumenterà a un ritmo storico con la continua entrata in funzione di nuovi data center e impianti di produzione. Secondo Grid Strategies , entro il 2029 la domanda di elettricità a livello nazionale dovrebbe aumentare del 15,8% . La sola crescita dei data center potrebbe richiedere da 65 GW a oltre 90 GW di potenza.

Per soddisfare questa crescente domanda, dovremo costruire più centrali elettriche, ma dobbiamo anche potenziare la rete elettrica aggiungendo nuova capacità di trasmissione elettrica.

Tuttavia, la rete di trasmissione non viene costruita in quantità sufficienti nei tempi necessari a soddisfare la domanda. Inoltre, la pianificazione, la localizzazione e la costruzione di linee di trasmissione regionali e interregionali ad alta tensione possono richiedere dieci anni, a volte anche di più.

Fortunatamente, ci sono soluzioni che possiamo adottare ora per rispondere alle esigenze più immediate del sistema. Le tecnologie di potenziamento della rete (GET) e i conduttori ad alte prestazioni (HPC) offrono ai progettisti di rete l'opportunità di sfruttare al meglio le linee di trasmissione e le servitù di passaggio esistenti. Le GET includono hardware e software che aumentano la capacità, l'affidabilità e la sicurezza di una linea, utilizzando valori di potenza dinamici, un controllo avanzato del flusso di potenza e l'ottimizzazione topologica.

Allo stesso modo, la sostituzione dei cavi con i PCA (High Performance Computing) può raddoppiare la capacità delle infrastrutture esistenti a circa la metà del costo di una nuova linea. Queste tecnologie migliorano anche l'efficienza delle linee: i PCA con nuclei in carbonio possono ridurre le perdite di energia di almeno il 20% , mentre l'impiego di superconduttori può ridurre le perdite di linea di oltre l'80%.

Sebbene i GET e gli HPC da soli non possano soddisfare le esigenze di crescita della domanda a breve termine, sono strumenti a basso costo che possono aggirare molte delle sfide normative che rallentano la costruzione di nuove linee.

Una maggiore capacità di trasmissione contribuirà inoltre ad alleviare la congestione del sistema, che si verifica quando non c'è abbastanza capacità per trasportare la generazione a minor costo ai consumatori. La congestione della rete è costata agli americani circa 11,5 miliardi di dollari in bolletta solo nel 2023. I potenziali risparmi derivanti dall'implementazione di queste soluzioni sono considerevoli. Ad esempio, PPL Electric Utilities ha implementato valutazioni dinamiche delle linee per evitare oltre 20 milioni di dollari di costi annuali di congestione della rete.

GET e HPC migliorano anche l'affidabilità della rete. L'aumento della capacità di trasmissione consente ai gestori di rete regionali e alle utility di accedere a nuove fonti di energia quando le condizioni meteorologiche o altri eventi aumentano la domanda di energia elettrica a livelli che la capacità di generazione localizzata non è in grado di gestire adeguatamente. Inoltre, la nuova capacità di trasmissione consente anche ai gestori di rete e alle utility di soddisfare la crescente domanda di energia in modo più affidabile su base giornaliera. I GET facilitano anche un monitoraggio della rete migliorato, accessibile e scalabile, per contribuire a migliorare la gestione della vegetazione, affrontare minacce esterne alla rete come incendi boschivi e altri eventi meteorologici estremi e monitorare le operazioni di un insieme sempre più obsoleto di risorse di trasmissione.

Le tecnologie di trasmissione avanzate offriranno numerosi vantaggi, ma incentivi economici non allineati spesso impediscono alle aziende di servizi pubblici di integrarle nei loro processi di pianificazione della trasmissione.

Fortunatamente, negli ultimi anni si sono verificati diversi sviluppi politici degni di nota e dichiarazioni a sostegno di queste tecnologie. Durante i nostri mandati alla FERC, la commissione ha tenuto diverse conferenze tecniche per valutare i benefici dei GET e valutare le opportunità di incentivare gli investimenti delle utility in queste tecnologie.

Più di recente, la FERC ha richiesto che i GET e la riconduzione fossero considerati nei processi di pianificazione della trasmissione regionale e di interconnessione della rete. La commissione ha inoltre avviato un procedimento per valutare possibili requisiti per le classificazioni dinamiche delle linee in determinate circostanze.

Sebbene siano stati compiuti progressi presso la FERC, spetta agli stati compiere il passo successivo in materia di GET e HPC. La National Association of Regulatory Utility Commissioners ha approvato una risoluzione alla fine del 2024 che invita il Congresso a "stanziare fondi sufficienti" per sostenere le utility, i gestori di rete e gli stati nell'implementazione di queste tecnologie. Almeno 10 stati hanno approvato nel 2025 una legge che richiede, come minimo, la valutazione di tecnologie di trasmissione avanzate.

Molti enti regolatori statali avranno ora l'opportunità di collaborare con le loro aziende di servizi pubblici per valutare appieno queste tecnologie quando si prendono in considerazione aggiornamenti locali e nella pianificazione regionale a lungo termine.

Data l'urgente necessità di portare online la nuova generazione e di mantenere bassi i costi per i clienti a fronte della crescita della domanda, dobbiamo massimizzare l'utilizzo del sistema esistente attraverso tecnologie di trasmissione avanzate. La crescita economica si basa su un'energia affidabile a basso costo e gli enti regolatori statali – nelle loro commissioni statali e nei processi di pianificazione regionale – hanno ora un'importante opportunità per garantire che la crescita sia supportata da investimenti economicamente vantaggiosi in tecnologie di trasmissione avanzate.